Les Franciscains, une armée de bonté
 Fred Schaeffer, OFS.

C’est une bénédiction que d’avoir tant de « gens de bonté » dans nos Ordres Franciscains !

J’ai passé les deux dernières semaines de novembre en Hongrie, dans le site montagneux de Dobogókö, à 660 mètres d’altitude. Cette localité a une piste de ski, une église… et un centre de conférences – autrefois propriété des Pères Jésuites. Vous en trouverez la publicité - ainsi que de nombreuses vues des environs - sur  Internet. http://www.manreza.hu/hotelkonf/angol/index.html

L’on nous avait avertis qu’aux premières neiges - et elles sont apparues dès le début de ce séjour ! – il y avait de nombreux accidents sur l’étroite et tortueuse route de montagne, car les chauffeurs ne sont alors pas encore adaptés à la circulation en conditions hivernales. Et, malgré tout, nous sommes descendus passer une nuit avec une famille locale, les Geiszehardt, à Piliscsaba (je voudrais encore les en remercier), à quelques 30 minutes de descente en auto du Centre de Conférences. D’autres participants logeaient  tout près avec Tibor Kauser. Tibor est un coordinateur de la Fraternité nationale hongroise parrainant la réunion,  il est aussi Conseiller international pour la Hongrie et a, lors du Chapitre, été élu Conseiller de la Présidence pour la région anglophone 1 (Amérique du Nord et Europe).

Ce fut une splendide expérience et je suis très reconnaissant au CIOFS de m’y avoir invité et d’avoir couvert mes frais en considération d’une responsabilité dans l’équipe chargée de la communication Internet.

Les Ministres nationaux et les Conseillers internationaux présents formaient un groupe très dynamique, très international de personnes de toutes cultures, ayant un but commun et un objectif immédiat. Il en résultait une vraie atmosphère  familiale. Je me sentais vraiment chez moi parmi tous ces « étrangers !». Il est évident que, dans toute réunion ou assemblée, lorsque l’on commence à se connaître, on n’est plus un « étranger » !

Nos principaux photographes (Bob et Mary Stronach OFS, de Marcy, NY) ont constitué une collection de plusieurs centaines de clichés du Chapitre, et vous pouvez les voir sur le website CIOFS.- http://www.ciofs.org/doc/kia8/kia8xxpx.htm -
L’Ordre franciscain séculier ( voyez -  http://www.ciofs.org/circ/gia8fr68b.htm  -) compte plus de 430.000 membres profès - Ce sont des « gens de bonté » car ils ont « renouvelé les engagements de leur baptême et  promis de vivre, dans leur état de séculier ou de clerc diocésain, tout le temps de leur vie, l’Evangile de Jésus-Christ dans l'Ordre franciscain séculier en observant sa Règle ».

Et ils ont demandé « Que la grâce de l’Esprit Saint, la prière de la Bienheureuse Vierge Marie et de saint François, ainsi que la communion avec leurs frères leur soient toujours en aide pour parvenir à la perfection de la charité chrétienne »

Chercher cet objectif de perfection de la charité chrétienne est la tâche de toute une vie, et pour l’atteindre c’est déjà individuellement que chaque Franciscain doit mener une vie de charité envers ses sœurs et frères humains. Je suis persuadé que parmi ceux que j’ai rencontrés à ce XIIème Chapitre général de l’OFS, beaucoup s’approchent de cet objectif. Ce sont eux qui font bouger, eux qui secouent, eux, les membres actifs d’un Ordre actif. Ils agissent par projets personnels ou communautaires rencontrant, à la base, les  besoins des défavorisés. Je pense par exemple à Wilhelmina, OFS de Turnhout en Belgique qui, avec son mari Hans, s’efforce de trouver le financement de pompes d’irrigation qu’elle installe dans les régions pauvres du Burkina-Fasso,  au centre ouest de l’Afrique. Ces peuplades délaissées pourront ainsi irriguer et cultiver leurs champs, plantant puis mangeant ou vendant leurs récoltes. Elle m'a montré de nombreuses photos et j'ai été étonné de ce qu’une ou deux personnes pouvaient accomplir. Il y a de nombreuses collectes de fonds de par le monde, mais en dépit des bonnes intentions, beaucoup d’argent part en frais divers avant que les pauvres en profitent. Cette petite équipe - une épouse et son mari - n’utilisent les fonds récoltés que pour les pauvres. Tels sont les Franciscains rencontrés lors de mon voyage, Il y a beaucoup de Franciscains qui,  individuellement ou collectivement, font beaucoup de bon travail. Et cela, bien sûr, qu’ils soient Franciscains réguliers ou séculiers!. Nous partageons un charisme de charité franciscaine envers les malheureux  les pauvres, les opprimés, frères et sœurs de par le monde.

Nous devons regarder ceux qui nous entourent avec un intérêt égal, et avec amour. Peu importe d’où ils sont, où ils vont, quelle est leur religion, quelles sont leurs coutumes, tout cela est secondaire. Nous, Franciscains,  les rencontrons là où ils sont, et nous efforçons de les aider. Cela concerne aussi les personnes que nous aurions ignorées parce que leur manière de vivre est trop différente de la nôtre. Je participe à un Ministère d’apostolat aux prisonniers, et ne chercherais normalement pas à communiquer avec certains ayant commis un crime odieux, mais s’ils ont  besoin d’aide, je leur parle car, comme le dit saint François, nous devons accepter toute personne dans un esprit doux et courtois, comme un don du Seigneur et une image du Christ. Ce n’était pas ma façon de voir, mais saint François m'a fait changer !

C’est à tous ces « gens de bonté» que je dis merci de m’avoir choisi pour Webmaster . Bien sûr, c’est un service gratuit. Mais quand vous faites quelque chose gratuitement, tant de bonnes surprises arrivent ! Et, parmi ces bonnes surprises, le Chapitre auquel j’ai pu assister.
Paix et tout Bien !  

Fred Schaeffer, OFS 1/1/09