Juan Carlos Gastón Torres OFS
Viceministro Nazionale OFS
 di Porto Rico

Dalle scale della Cattedrale di Nostra Signora " La Candelaria" nel mio paese, Mayagüez nell’isola di Porto Rico, si può vedere, su uno degli edifici che circondano la Piazza Centrale, un’insegna che dice Biblioteca Giovanile di Mayagüez.

Questa biblioteca fu fondata nel 1992 per essere la prima biblioteca comunale che dirige tutti i suoi sforzi nel promuovere l’amore per la lettura tra i bambini e i giovani di scarse risorse economiche e le famiglie svantaggiate economicamente. Funziona interamente con donazioni della comunità e con la sponsorizzazione di imprese private. L’aspetto più interessante è che non ha dipendenti e funziona esclusivamente con il lavoro volontario di persone della comunità. Tra i servizi che offre, posso citare: una sala con materiale di consultazione (enciclopedie, dizionari, etc.); un centro con 15 computers con accesso a Internet; più di 35,000 volumi debitamente etichettati e disposti in modo che i bambini possano utilizzarli; tutorati di lettura e scrittura, diretti da studenti universitari volontari; una sala per bambini in età prescolare; lezioni di narrativa; visite guidate per gruppi di studenti di scuole pubbliche che non hanno biblioteche; addestramento, laboratori e conferenze formative per genitori, maestri e persone della comunità…

Cominciai a prestare servizio volontario in questa biblioteca nel 1998 e certamente Dio mi ha benedetto durante tutti questi anni, poiché ho potuto vedere come poco a poco essa è andata trasformandosi come un granellino di sabbia si trasforma in una prezisissima perla, ammirata per la sua bellezza senza che nessuno immagini il lungo processo che ha preceduto la trasformazione. Dall’anno 2000, Dio mi ha posto a capo di questa biblioteca como suo Direttore Esecutivo e, come Francescano Secolare, ho potuto fare del mio lavoro secolare, il coronamento del mio ideale francescano: far sì che in questo mondo vi sia più giustizia sociale e uguaglianza di opportunità, e che ogni bambino, quale che sia la sua condizione sociale, cresca con la certezza di poter realizzare il suo sogno, esercitando il suo diritto di aspirare a una educazione degna e avendo accesso ai libri e alla tecnologia.

Ciò che era incominciato come un sogno nella mente della fondatrice della biblioteca, è oggi, grazie a Dio, una realtà. Tanto che nell’anno 2004, come Direttore Esecutivo della biblioteca, ho avuto l’opportunità di visitare la Casa Bianca e di ricevere dalle mani della moglie del Presidente, la signora Laura Bush, il premio 2004 National Library Service Award. Questo premio è il maggior riconoscimento concesso dal governo degli Stati Uniti e dall’Istituto dei Musei e dei Servizi Librari a musei e biblioteche che si siano distinti per una eccellente evoluzione di servizi alle loro comunità. Immaginate che, in tutti gli Stati Uniti e loro territori, furono reconosciute solo tre biblioteche, e la nostra piccola biblioteca era una di esse. Con un bilancio di solo US$ 35,000.00 annuali, ha potuto competere con mega biblioteche che amministrano bilanci di più di US$ 2,000,000.00 annuali!

Noi Francescani Secolari abbiamo il dovere di svolgere un ruolo più attivo nelle nostre comunità, non possiamo passare la vita come meri spettatori del dolore altrui o delle ingiustizie sociali. Siamo chiamati a trasformare le nostre comunità e provvederle degli strumenti che permettano alla nostra gente di aspirare a una vita più degna. Dobbiamo riprendere la nostra opzione per i poveri e gli emarginati! Come potremo chiamarci francescani se continuiamo a tacere e a girare gli occhi da un’altra parte quando incontriamo le ingiustizie dei nostri tempi? Forse abbiamo dimenticato che viviamo ancora nel mondo…che siamo SECOLARI?

Non confondiamo la nostra promessa di umiltà con l’inerzia. Non vi è maggior atto di umiltà, e allo stesso tempo maggior grandezza, che nel servire il prossimo, tenendo conto che c’è lo stesso Cristo nella persona che si serve.