Oltre alla preghiera, ci sono altre cose che possiamo fare. Dobbiamo preliminarmente esaminare nella Fraternità di base cosa può produrre effetto positivo e cosa no. Per incrementare il numero degli appartenenti di qualsiasi organizzazione prima di tutto si deve fare uno sforzo per far capire alla gente cosa è questa organizzazione. Questo vale anche per l’OFS, sebbene non sia una associazione. Infatti, non si diventa membro dell’OFS con il pagamento di una quota associativa. Come ben sappiamo, i francescani i francescani ascoltano lo Spirito Santo, nella ricerca di qualcosa da fare o di una via nella quale amare meglio Dio. Questa ricerca è fatta di solito da persone che sono a un crocevia della loro vita, come chi è in fase di discernimento per diventare frate o suora (clarissa o di altro Ordine francescano), prete o diacono, così come chi aspira a diventare membro di una istituzione laicale.

Ciò che realmente rende attraente un Ordine o una Fraternità è il modo come vivono i suoi componenti, come i frati o le suore o i secolari danno un esempio di solida vita cristiana. Ancora più significativamente, come l’entusiasmo per la loro vocazione si riflette nella loro attività di evangelizzazione. Chi aspira ad entrare in un Ordine o in una particolare comunità deve acquistarne una certa conoscenza: dove i suoi membri si incontrano, cosa fanno e se cercano di partecipare attivamente. Alcune Fraternità, specialmente di anziani o dove c’è molta tensione, non comunicano quell’entusiasmo che sarebbe necessario per convincere qualcuno che essi veramente vogliono trovare nuovi interessati.

"Rinfreschi della Fraternità"? Conosciamo persone che sono attirate dalle cose buone da mangiare, specialmente se gratuite. E, mentre stanno mangiando, possiamo raccontare che cosa, più o meno, è la Fraternità. Il Primo Ordine fa questo continuamente, tenendo dei "fine settimana vocazionali". Invitano persone che mostrano interesse o aspettativa per la loro comunità e i visitatori partecipano alla preghiera e a tutte le altre cose che fanno i frati, così si fanno un’idea della vita di un frate. Possono incontrarsi con il gruppo dei novizi o dei neo professi e possono condividere le sfide, le gioie e le trappole che incontrano coloro che si preparano alla professione.

Per far conoscere agli altri una Fraternità dell’OFS è spesso necessario disporre di qualcosa di stampato in una rivista o in un bollettino parrocchiale. Io ricordo che, quando la Fraternità della Divina Misericordia stava appena incominciando, mettevamo le notizie delle adunanze con un testo descrittivo (a seconda dello spazio che ci era permesso di utilizzare) nei bollettini di tutte le Parrocchie dell’area interessata. Ciò portò la gente a cercare di conoscerci. Ricordo un incontro, addirittura prima che ricevessimo l’erezione canonica (1996), quando comparvero 30 o 35 persone. Alla fine se ne aggregarono 7, passando attraverso la formazione e la professione, ma questo è già un buon risultato per una Fraternità nascente. Ora abbiamo 26 professi, 3 in Paradiso e 3 in formazione. Grazie a Dio! Nuovi membri ci vengono tramite il nostro sito Web regionale e anche dal fatto che i francescani secolari delle aree urbane del nord spesso emigrano in Florida e cercano una Fraternità dell’OFS alla quale aggregarsi. Spesso scelgono la località dove prendere la residenza proprio in relazione alla collocazione di una Fraternità.

Cosa altro possiamo fare per indurre la gente a guardare verso di noi? Possiamo offrire un fine settimana di ritiro. E’ una iniziativa che potrebbe essere intrapresa da un gruppo di Fraternità o da una Regione, utilizzando questa opportunità per invitare non solo francescani ma anche persone che abbiano manifestato interesse per il nostro Ordine. Quando mettiamo insieme le nostre intelligenze come Consiglio o comitato, o anche come Fraternità, non si può dire quali idee vengano fuori. Ma dobbiamo incominciare a farlo! Pregarci su. Lasciamo che la fiamma si accenda di nuovo per bruciare con vivacità, e chiediamo allo Spirito Santo di ispirare un po’ di vita alle nostre Fraternità.

Infine, bisogna aver grande cura di non dare l’impressione di essere un gruppo di "élite". Una tale immagine è falsa e assai poco francescana. Dobbiamo piuttosto essere silenziosi nel nostro servizio alla Chiesa, alle nostre Fraternità e comunità e avere come unico obiettivo l’obbedienza alla Regola di S. Francesco di amare di più Dio e i nostri fratelli e sorelle mediante la preghiera e l’azione concreta. Speriamo di portare nelle nostre amate comunità un soffio di aria fresca e di letizia francescana.

Possano le vostre Fraternità fiorire. Possano le vostre comunità e i vostri conventi riempirsi. Possa la nostra Famiglia Francescana crescere nella preghiera e nell’azione in favore dei poveri, dei malati e dei diseredati. Possa l’Ordine Francescano Secolare essere rafforzato da persone innamorate di Gesù, aperte allo Spirito Santo, disponibili verso gli altri e sempre desiderose di promuovere vocazioni al nostro Ordine.