J’ai appris avec un grand plaisir que des festivités spéciales sont organisées et célébrées cette année à l’occasion du huitième centenaire de la naissance de Ste Elisabeth de Thuringe ou de Hongrie. A cette heureuse occasion, je vous demanderais de transmettre aux fidèles de la Hongrie et de toute l’Europe ma participation spirituelle au programme des célébrations : ce sera une bonne occasion pour présenter au peuple de Dieu tout entier, et à l'Europe en particulier, le merveilleux témoignage de cette Sainte dont la renommée a traversé les frontières de sa propre terre natale en touchant un grand nombre de personnes à travers le Continent y compris des non chrétiens.

Elisabeth, Sainte  « européenne », est née dans un contexte social qui venait d’être évangélisé. André et Gertrude, parents de cette perle authentique de la Hongrie chrétienne, avaient pris soin d’inculquer en elle la conscience de sa propre dignité comme fille adoptive de Dieu.

Elisabeth fit sien le programme de Jésus-Christ, Fils de Dieu, qui en devenant homme «s’est dépouillé, prenant la condition de serviteur » (Phil 2 :7). Grâce à l’aide de ses excellents maîtres, elle mit ses pas dans les pas de St. François d’Assise et prit le Christ, seul Rédempteur de l’humanité, comme son but personnel, définitif et modèle dans la vie.

Appelée à devenir l’épouse du Landgrave de Thuringe, elle ne cessa de se dévouer pour les pauvres, en qui elle reconnaissait les traits du divin Maître. Elle était capable d’accorder ses dons comme épouse exemplaire et mère, avec la pratique des vertus évangéliques qu’elle avait acquise à l’école du Saint d’Assise. Elle prouva qu’elle était une vraie fille de l’Église, en portant un témoignage concret, visible et significatif de l’amour du Christ.

Au long des siècles d’innombrable personne ont suivi son exemple, voyant en elle un modèle de vertus chrétiennes vécues dans le mariage, la famille et aussi le veuvage.

Des politiciens se sont même inspirés de cette sainte pour œuvrer à la réconciliation entre les nations.

L’Année Internationale d’Elisabeth, commencée à Rome le 17 novembre dernier, est entrain de susciter un nouvel intérêt et une meilleure compréhension de la spiritualité de cette fille de Pannonie, qui aujourd’hui encore rappelle à ses concitoyens et les habitants du continent européen de l’importance des valeurs impérissables de l’Evangile.

Votre Éminence, j’exprime l’espoir qu’une connaissance plus profonde de la personnalité et du travail d’Elisabeth de Thuringe aidera à redécouvrir, avec une plus grande conscience, les racines chrétiennes de la Hongrie et de l’Europe, forçant les dirigeants à développer le dialogue entre l’Église et la société civile, dans l’harmonie et le respect, afin de construire un monde vraiment libre et solidaire.

Que l’Année Internationale d’Elisabeth soit une occasion spécialement favorable pour souligner aux hongrois, allemands et tous les européens, l’héritage chrétien qu’ils ont reçu de leurs ancêtres, afin qu’ils puissent continuer à puiser à de telles racines la nourriture nécessaire pour une prospérité abondante en ce nouveau millénaire qui vient de commencer.

En invoquant sur vous la constante protection de Marie, Magna Domina Hungarorum (La grande Dame des hongrois), de St. Etienne et de Ste. Elisabeth, je vous accorde, une Bénédiction Apostolique spéciale, à vous, Votre Éminence, aux Évêques, au Clergé, aux Religieux/ Religieuses et à tous les fidèles, comme un gage d’abondantes faveurs célestes.