Le congrès 2007 Asie-Océanie des Franciscains séculiers, de la Jeunesse franciscaine et de leurs Assistants Spirituels s’est tenu du 24 au 30 mars, à Penang en Malaisie et a regroupé soixante participants venus de 12 pays d’Asie et d’Océanie.
Il existe actuellement dans cette région sept fraternités nationales érigées: Inde, Japon, Corée, Philippines, Vietnam, Océanie et Indonésie. (Le Japon et l'Indonésie n’ont, malheureusement, pas eu la possibilité d’envoyer de délégué au Congrès). L'OFS est également présent à des degrés variables de développement en Malaisie, à Singapour, en Thaïlande, au Sri Lanka, au Pakistan et en Papouasie-Nouvelle-Guinée, et tous ces pays avaient pu envoyer des représentants au Congrès. Les rapports font aussi état d’une présence de l’OFS au Bangladesh et de premiers pas en Myanmar et Timor Oriental.
Parmi les participants l’on comptait 25 Franciscains Séculiers (plus 8 organisateurs), 2 membres de la Jeunesse franciscaine et 18 Assistants Spirituels. Sept membres de la Présidence CIOFS ont marqué leur total support et leur solidarité par leur présence active et leur participation à ces cinq intenses journées d'interaction fraternelle, d’information, de partage, de formation, de dialogue et de consultation.
Toutes les Fraternités nationales présentes, tant émergeantes qu’érigées ont pu s’exprimer par les rapports des responsables OFS et des Assistants Spirituels, qui exprimaient aussi l’état de la Jeunesse franciscaine. Les délégués ont ainsi pu se rendre compte de la similitude de situations et problèmes auxquels ils sont confrontés, ainsi que de la spécificité de ceux rencontrés en certains pays.
A l’aide d’une présentation graphique « PowerPoint » Rosalvo Mota, Vice-Ministre général, a fait prendre conscience aux participants de l’état de l’OFS dans le monde. Frère Michael Higgins, TOR, a parlé de « Nos origines communes » en une brève présentation historique du développement de l'Ordre franciscain et de la Famille franciscaine, bien intéressante malgré sa complexité. Un sujet particulièrement pertinent et opportun fut la présentation, par la Ministre générale, Encarnacion del Pozo, de la vie de notre sainte patronne Elizabeth de Hongrie dont nous célébrons cette année le huit centième anniversaire. La Ministre générale a aussi rappelé les priorités de l'Ordre et la nécessaire concentration de tout l’OFS sur les mandats donnés par le dernier Chapitre Général en ce qui concerne la vie de l'Ordre et les objectifs qu’il doit atteindre. Lucie Almirañez, Conseillère à la Présidence pour l'Asie, l’Océanie et l’Afrique anglophone a parlé de la Profession dans l’OFS en mettant en valeur sa signification et ses implications. La présentation par Xavi Ramos de la Jeunesse franciscaine a suscité beaucoup de questions intéressantes. Cette présentation avait été précédée d’un partage sur la Jeunesse franciscaine au Vietnam par Maria Huynh Thuy, l’une des responsables locales.
L’une des journées les plus attendues par les Assistants Spirituels présents (mais fort importante aussi pour tous les autres participants) était celle consacrée entièrement aux questions se rapportant à l'Assistance spirituelle. Les quatre Assistants Généraux ont, à cette occasion, fait preuve de la collégialité de leur travail, se partageant les sujets : « L'importance de la connaissance de la législation de l’OFS », Fr. Michael Higgins, TOR. ; « L’Assistant spirituel dans la fraternité locale », Fr. Irudaya Samy, OFMCap. ; "L’Assistance spirituelle à la Jeunesse franciscaine", Fr. Ivan Matic, OFM. et "L’Assistance collégiale à l'Ordre franciscain séculier." Fr. Martin Bitzer, OFMConv.
Il est impossible, dans un aussi bref rapport, de faire ressentir tout ce qu’ont vécu les participants : les travaux de groupe qui ont permis des interactions profondes et significatives; le chant et la danse impromptus sur la plage, sorte de Pâques anticipée, les moments de prière et l’Eucharistie journalière qui ont élevé notre âme, le dialogue sincère et les mises au point entre la Présidence du CIOFS et certaines Fraternités constituées ou émergeantes, voire des rencontres individuelles et personnelles entre les délégués et la Présidence, puis la danse folklorique de danseurs professionnels malais lors de la dernière soirée, une cerise sur le gâteau ! . Après l’évaluation et la synthèse faites le dernier jour, les congressistes ont, à la quasi-unanimité, décidé de tenir à nouveau Congrès commun en 2010.
Si des remerciements vont à tous les participants, à la Présidence du CIOFS et à tous les aidants, au plan matériel ou financier, notre gratitude la plus sincère va au Conseil Régional de Malaisie qui avait accepté l’organisation de ce Congrès 2007 avec l’appui des Frères Capucins. Nous remercions les Frères, religieux ou séculiers de Kuala Lumpur du temps consacré à l’accueil et l’aide aux participants. Nous apprécions en particulier l’effort extraordinaire de la Fraternité locale de Penang et de toutes les collaborations qui se sont fait jour, visibles ou invisibles, encouragées par l'amour et l’enthousiasme de Serena Woon et de Frère Paul Cheong, OFMCap. Merci d’avoir permis à Dieu de vous inciter à rendre ce Congrès mémorable.
