OFS: ce que nous pouvons faire pour les vocations franciscaines

Fred Schaeffer, OFS¹

Les vocations à la prêtrise et à la vie religieuse se sont raréfiées ces trente dernières années. Diverses crises, tant internes à notre Église qu’externes ont contribué à cet érosion. La crise de la famille que connaît la société actuelle a aussi son influence. Je me rappelle que, de la fin des années 50 à 1970 environ, les vocations étaient abondantes. J'ai vécu avec les Capucins de 1958 à 1960, et je me rappelle avoir participé à une géante classe de Novices. Je l’ai quittée pour des raisons liées à une maladie dans ma famille mais aussi sans doute parce que j'étais, à ce moment, trop jeune et trop inexpérimenté. Mais depuis, que s'est il passé? Pourquoi les vocations sont elles si rares aujourd'hui?

J'habite un pays où bien des personnes, particulièrement des jeunes, n'ont jamais entendu parler de l’Église catholique. Dans mon activité de visiteur de prisons, je rencontre des gens qui n'ont jamais eu de contacts avec l’Église-Institution. Et, dans la société, beaucoup disent croire en Dieu mais n’ont pas idée de ce que Dieu est vraiment pour eux. L’intérêt en Dieu diminue, et l’idée de vocation est simplement inexistante.

D'après des chiffres donnés par le Diocèse de Phoenix, en Arizona, la population catholique des Etats-Unis en 2004 comptait 67.259.768 personnes --une augmentation de quelques 850.000 sur les 66.407.702 renseignées en 2003. Les Catholiques représentent donc toujours 23 % de la population des Etats-Unis. Dans ces chiffres sont incluses les populations du Puerto Rico, (commonwealth U.S.) et des territoires d’outre-mer : les Iles Vierges, le Samoa Oriental et Guam.

Le nombre des prêtres est passé de 44.487 l'année dernière à 44. 212 cette année. Parmi ces prêtres, 14.729 sont membres d'ordres religieux et 29.483 sont des prêtres diocésains. Le nombre de diacres permanents est passé de 14.106 l'année dernière à 14.693 cette année. Les religieux sont 5.504, soit 64 de moins que l'année dernière. Les soeurs religieuses sont 71.468, en diminution de 3.212 sur l'année dernière. Ces statistiques sont alarmantes, ce d’autant plus que 2003 marquait déjà un déclin religieux.

Une des raisons en est, je crois, le vieillissement. Les prêtres et les religieux des années ‘50 et ‘60 sont âgés et proches de la retraite, si cette option leur est offerte. Le nombre toujours plus réduit de vocations depuis les années ’70 ne permet pas leur remplacement.

L'Ordre franciscain n'est pas à l’abri de cette diminution des vocations. En tant qu’Ordre religieux, il a subit le même déclin des vocations que l’Église en général, sur la même période. On n'entend plus dans les Fraternités parler de 10-15 novices, mais d'un ou de deux.

L'Ordre franciscain séculier est un groupe qui montre une unité remarquable au niveau mondial. En juillet 1996, l’OFS comptait environ 435.000 membres profès. A fin 2002, leur nombre était de 400.000. Nous avons donc, nous aussi, connu un déclin. Mais si nous, groupe mondial de pénitents priants, nous nous mettons au travail pour augmenter le nombre de vocations à l’OFS et au reste de la Famille franciscaine au nom de Jésus, avec l'assistance de Notre Dame, reine de l'Ordre franciscain, et l'aide de notre père séraphique, saint François d'Assise, il n'y a pas de limites à ce que nous pouvons réaliser!

Il n’y a, ce me semble, qu’un seul moyen de faire croître des vocations, c’est la prière! La prière constante, aimante! Quand je participais à la vie de l'OFM, de 1996 à 1998, nous avons reçu une liste d’intentions s’intégrant à la Liturgie des heures. Je les reproduits en dernière page.

Si tous les Franciscains séculiers ajoutent ces intentions pour obtenir des vocations à la Famille franciscaine à leurs prières journalières - ou en font précéder les dizaines du Rosaire -, alors il y aura de nouvelles vocations. Allumons cette flamme, appelons le Saint-Esprit dans notre vie, et prions pour notre famille, pour votre Famille franciscaine.

Ne manquons pas d’encourager des Franciscains séculiers ou d’autres laïcs qui montrent un intérêt pour la vie religieuse. Faisons d’eux le sujet de notre prière. Restons en contact étroit avec eux. Ne regrettez pas que des Franciscains séculier quittent pour se joindre à l’une ou l’autre branches du Premier Ordre franciscain. Ils restent dans notre Famille franciscaine. Ils sont un don de Dieu!

LITURGIE DES HEURES INTENTIONS POUR
LES VOCATIONS FRANCISCAINES

A la prière du dimanche matin:
O Dieu qui a révélé le mystère de ton existence de Créateur, de Rédempteur et de Sanctificateur,
─aide la Famille franciscaine à témoigner de la diversité dans la vie en communauté.
A la prière du soir du dimanche :
O Dieu qui a appelé les Franciscains à être unis dans ton amour,
─fais que notre témoignage apporte paix et justice à tous.
A la prière du lundi matin:
O Dieu, qui nous a donné la mission de partager à tous la Bonne Nouvelle du Royaume,
─continue à former plus de frères et de soeurs dans la Famille franciscaine, pour répandre ton Évangile.
A la prière du soir du lundi :
O Dieu qui a envoyé tes disciples dans le monde entier pour annoncer le Royaume,
─fais de tous les Franciscains séculiers des témoins fidèles de ton amour et de ta paix.
A la prière du mardi matin :
O Dieu, qui nous a appelés à conformer nos vies à l’Évangile,
─apprends à tous les Franciscains à mener une vie de joyeuse pénitence et garde nous résolus à ton service.
A la prière du soir du mardi:
O Dieu, qui nous a appelés à prier à l'exemple de François et de Claire,
─fais que notre vie de prière soit notre source de force au service du Peuple de Dieu.
A la prière du mercredi matin:
O Dieu, les Apôtres ont répondu à l’appel Jésus: « Venez et voyez »,
─donne-nous l’ardeur d’ inviter les autres à notre voie franciscaine de vie.

A la prière du mercredi soir:
O Dieu, François et Claire étaient pauvres et humbles;
─fais que notre façon de vivre ces vertus en encourage d’autres à suivre le mode franciscain d’imitation du Christ.
A la prière du jeudi matin:
O Dieu, François et Claire avaient grande révérence et vénération pour l'Eucharistie,
─fais que notre dévotion au corps et au sang du Christ soit un exemple pour ceux qui aspirent à une vie franciscaine.
A la prière du soir du jeudi:
O Dieu, François a vu Ton amour pour nous dans Frère Soleil, Sœur Lune et toute la création,
─fais que sa contemplation joyeuse de Ta création nous mène à une connaissance plus profonde de Toi.
A la prière du vendredi matin:
O Dieu, l’imitation du Christ a mené François au don des stigmates,
─fais que nos croix journalières nous soulèvent jusqu'à un plus grand amour de Toi et de Ton peuple.
A la prière du soir du vendredi:
O Dieu, Jésus nous a appris par Son exemple à placer notre vie entre Tes mains,
─donne à tous les Franciscains le courage et l’amour d’accepter une part du Mystère Pascal.
A la prière du samedi matin:
O Dieu, la Vierge Marie a accepté Ton appel à être la mère de Jésus,
─puisse l'amour développé dans notre activité franciscaine produire une renaissance de la justice et de la sainteté dans le monde.
A la prière du soir du samedi:
O Dieu, aide-nous à entendre Ta volonté en posant les pieds dans les traces de Ton Fils;
─pour que, guidées par l’Esprit, nos vies franciscaines en appellent d’autres à la sainteté et au service.

J'ai confiance en ce que les Frères de la Province de Saint-Jean-Baptiste ne verrons pas d’inconvénient à cette utilisation de leur texte d’intentions. Ce texte était en usage en 1996-7. Je ne sais s’il est encore utilisé.

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