Franciscains séculiers isolés de leurs fraternités locales

Rome, le 22 février 2004,

Circ. 11/02-08

Aux Conseils Nationaux de l’OFS
Aux Conseillers Internationaux

Chers Frères et Sœurs,

Nos sincères souhaits de Paix et tout bien à vous tous.

Dans le domaine de la formation, une des conclusions du Chapitre Général de 2002 est:

«La Présidence insistera auprès des Fraternités Nationales pour qu’elles soutiennent et aident, de façon adéquate et selon les circonstances, les Franciscains Séculiers qui, pour des raisons sérieuses et justifiées, sont isolés de leurs fraternités locales».

Ce problème des frères et sœurs isolés de leurs Fraternités locales est des plus importants parce que, vous le savez, une caractéristique fondamentale des chrétiens franciscains est justement la vie en fraternité.

Cette valeur de fraternité, bien que déjà valeur évangélique (et par conséquent essentielle pour tout ceux qui suivent le Christ), est, pour nous Franciscains, impérative. Le Cardinal Roger Etchegarray l'a bien expliqué à l'occasion du Jubilé Franciscain. Voici quelques passages les plus remarquables de son intervention:

“Ce soir, je voudrais m’attarder sur l’aspect qui mieux que tout autre caractérise votre famille et récapitule à lui seul le but que l’Église s'efforce d’atteindre pour ce jubilé: la fraternité. ... dans la fraternité, saint François introduit le sens de responsabilité pour le besoin de ce qu'il appelle un “service réciproque” et aussi une “obéissance mutuelle” même dans une communauté religieuse. ....

La fraternité franciscaine apparaît comme l'image prophétique d'une humanité dans laquelle tous se reconnaissent complètement l'un l'autre comme frère.... Jamais la vraie fraternité n’a été aussi ardemment désirée et en même temps aussi peu vécue. ...

... nous choisissons nos amis mais pas nos frères et nos sœurs, et c'est ce qui rend, à cause de son caractère indélébile, la fraternité si difficile.”

Il est donc clair que, lorsqu’il n’est pas possible, pour toute une variété de raisons, de vivre cette fraternité au sens plein et traditionnel, il est nécessaire d'avoir recours à la créativité qui ne peut venir que d'un amour fraternel mûr et intense envers nos frères.

Le Chapitre Général a attiré notre attention sur les nombreux frères et sœurs qui, pratiquement, vivent isolés de leurs Fraternités.

Les frères et sœurs de ces Franciscains séculiers ainsi isolés, surtout ceux qui ont reçu une responsabilité dans leur Fraternité, ne peuvent simplement se résigner à cette situation. Ils ont l’obligation de veiller à ce que les liens existants soient maintenus, et qui plus est, qu’ils soient, matériellement et spirituellement, renforcés. Ils ont, en fait, une obligation à se sentir disponibles et responsables à l’égard des frères et de la Fraternité, afin que chacun se réalise dans sa vocation propre... (GG.CC. art. 31.2)

Cette obligation d'amour est, d'abord, la charge du Ministre et du Conseil de la Fraternité locale à laquelle appartiennent les Franciscains Séculiers isolés. Si cette Fraternité devait être déficiente, ce serait à la Fraternité du niveau supérieur à intervenir, en esprit de subsidiarité (CC.GG. art 33).

Bien sûr, la première chose à faire est d’analyser au cas par cas les raisons de l’isolement.

1. la maladie
2. le travail
3. la famille
4. les grandes distances
5. la réclusion
6. des situations locales spécifiques
7. d’autres motifs

Chacune de ces raisons nécessite par elle-même une réflexion spécifique et profonde. Elle sera faite de préférence par celui ou ceux qui vivent en contact étroit avec la Fraternité locale et a ou ont des rapports personnels avec les frères ou sœurs isolés, qui partagent leurs approches culturelles, leur langue, leurs problèmes, sans oublier, bien sûr, leur vocation commune et les idéaux franciscains.

Ce que l’on pourrait appeler les solutions standard sont, tant pour leurs aspects intellectuels que pratiques, à la portée de tous. Nous les notons simplement pour être complet.

• Veiller à ce que les membres isolés qui ne peuvent se déplacer soient visités de façon régulière (nous pensons aux malades chroniques ou aux personnes très âgées vivant seules ou en maison de retraite), et à ce que le soutien spirituel et matériel dont ils ont besoin subjectivement et objectivement leur soit procuré. Nous devrions tous, chers frères et sœurs nous souvenir de nos Constitutions de 1688 (Constitutions Innocentiennes), qui prescrivaient, comme charges essentielles dans nos Conseils, une Infirmière Majeure et une Infirmière Mineure! Beaucoup de frères et sœurs aident généreusement leurs frères et sœurs malades ou très âgés. Néanmoins, il y a beaucoup (il y a trop...) de cas de frères et sœurs qui sont pratiquement abandonnés. Saint François a exhorté ses frères à s’aimer les uns les autres plus qu'une mère n’aime ses enfants!
• Organiser, une fois ou deux fois l’an, des événements qui puissent intéresser les frères isolés, de préférence chez eux, ou à leur lieu de séjour.
• Garder un contact constant par téléphone
• Correspondre de façon régulière, par poste ordinaire sans doute, mais peut-être par courrier électronique
• Transmettre régulièrement, suivant les disponibilités:
  • Les journaux ou bulletins d'information des Fraternités locales respectives
  • des magazines
  • des films
  • des livres
  • des publications ou
  • tout autre support utilisé par les frères et sœurs des Fraternités respectives et qui constitue une base d’échanges, de partage spirituel et fraternel, même à distance.

Il est donc évident que

• le problème des frères et sœurs isolés existe et doit être pris en compte par les Fraternités nationales qui ont le devoir de sensibiliser à cet égard les Fraternités qui dépendent d’elles.
• la fraternité est une valeur fondamentale pour tous les chrétiens, et caractérise en particulier les Franciscains. La fraternité doit être comprise, vécue, et concrètement construite jour après jour avec les frères et sœurs que Dieu nous a donnés. Elle doit être défendue et réparée si elle ne fonctionne pas correctement.
• Nous tous, mais principalement les Ministres et Conseillers des Fraternités locales et des Fraternités des niveaux plus élevés dans chaque nation, doivent comprendre la responsabilité qui repose sur chacun de nous pour l’ épanouissement humain et spirituel de nos frères et sœurs. Gardez toujours à l’esprit les mots de notre Profession:...(Que la grâce...) ainsi que la communion avec mes frères me soient toujours en aide, pour parvenir à la perfection de la charité chrétienne (Formule de la Profession, Rit.).
• Nous devons faire tout ce qui nous est possible pour combler les besoins des frères et sœurs isolés, et pour cela faire appel à toute la créativité individuelle qui peut s’exprimer par un amour fraternel authentique.

Maintenant, nous prions toutes les Fraternités Nationales de diligenter une enquête pour déterminer, dans leurs pays respectifs:

• Combien de frères et de sœurs vivent dans un réel état d'isolement;
• Quelles sont les raisons de cet isolement;
• Si des mesures sont prises pour aider ces frères et sœurs isolés, et, concrètement, lesquelles,
• Si jusqu’ici, rien n’a été fait, quelles solutions peuvent être proposées pour aider ces frères et sœurs.

Le résultat de cette enquête, et, en particulier, les solutions pratiques adoptées devraient être envoyées au Secrétariat aussitôt que possible, à l'attention de la Présidence Internationale, Commission de la Formation. Après avoir examiné toutes les informations reçues, l'Ordre les distribuera à toutes les Fraternités nationales pour que les suggestions, exemples et modèles recueillis puissent éventuellement être adaptés par chaque pays.

Dans l’espoir de vos nouvelles qui sont attendues avec impatience, et au nom de tous les membres de l'Ordre, je vous envoie mes plus sincères vœux de paix et tout bien.

Benedetto Lino
Coordinateur de la Commission pour la Formation