Les laïcs Franciscains dans les Missions

Le 5 octobre 2003, Jean Paul II a canonisé trois nouveaux saints, trois lumineux témoins du service missionnaire: saint Daniel Comboni, saint Arnold Janssen et saint Joseph Freinademetz.

Saint Daniel Comboni, italien et tertiaire franciscain, est le fondateur des Missionnaires Comboniens du Cœur de Jésus et des Sœurs Missionnaires Comboniennes de la Sainte Mère de Nigrizia. Il peut être compté parmi les initiateurs du mouvement missionnaire qui a connu une renaissance extraordinaire dans l'Église du 19^ème siècle. Saint Arnold Janssen et saint Josef Freinademetz sont tous deux à l'origine de la famille religieuse extraordinaire du Verbe Divin, composée de missionnaires et de religieuses cloîtrées qui, au départ d'un premier noyau à Steyl en Hollande, couvre aujourd'hui 63 pays avec leurs 9,500 membres, servant ainsi fidèlement le Royaume jusqu'aux extrémités du monde.

Par leur canonisation, le Saint Père nous propose ces nouveaux saints comme des "champions" de l'évangélisation, qui ont engagé toutes leurs ressources humaines et spirituelles pour que "la prédication de la Bonne Nouvelle, première et principale expression d'amour du prochain" (comme saint Arnold aimait le répéter) soit offerte à toute l'humanité.

Ce n'est cependant, pas tout. Les trois saints qu'avec joie l'Église honore aujourd'hui nous rappellent la vocation missionnaire de notre baptême. Chaque chrétien est invité à la mission, est invité à être témoin authentique du Christ, s'efforçant constamment à la sainteté (cfr Redemptoris missio, 90). Ainsi la vie contemplative, recherche constante de perfection "face au visage du Christ, envoyé par le Père," constitue, avec la vie active les deux éléments naturels de l'état de tout baptisé. L'Église, avec une force inspiratrice renouvelée, du Décret "Ad Gentes" aux encycliques plus récentes de Jean Paul II, rappelle que ce devoir ne concerne pas seulement les religieux, les prêtres et les religieuses; le Saint Père appelle tout le monde à être "collaborateur de Jésus Christ."

Si la mission concerne tout le monde, comment l'OFS peut-elle s'intégrer dans la coopération missionnaire?

Essentiellement, de deux façons : accomplir la mission par son rayonnement, et accomplir la mission par l'envoi.

Dans les pays chrétiens les laïcs coopèrent au travail d'évangélisation de diverses façons concrètes:
-- en améliorant en eux-mêmes et dans les autres la connaissance et l'amour des missions ;
-- en encourageant les vocations dans leurs familles, dans les écoles et les associations catholiques ;
-- en offrant des aides de quelque nature que ce soit, afin que le don de la foi, reçu librement, puisse aussi être fait aux autres.

Les laïcs franciscains ont le devoir d'annoncer le Christ "par la vie et la parole," (Règle 6) et d'encourager toute initiative qui "pour collaborer à la diffusion de l'Évangile, supprimer les causes de la marginalisation et servir la cause de la paix."

Il est donc attendu de chaque Fraternité qu'elle soit missionnaire par son rayonnement, afin que certains membres puissent être appelés à être missionnaires envoyés à tous les peuples. Il s'agit, bien sûr, de vocation individuelle mais aussi d'un don de la Fraternité fait à toutes les Fraternités sœurs, ou fait pour la formation de nouvelles fraternités dans le monde. Dans ce cas d'envoi, la Fraternité entière doit être impliquée dans le travail de ses missionnaires, les aider dans leur tâche d'évangélisation et de développement humain, par la prière, l'hospitalité, l'information et la réciprocité. Le service missionnaire devient ainsi une aide à la consolidation de la foi non d'un seul membre, mais de la Fraternité entière: "la foi est renforcée en étant donné." (RM 1)

Animation missionnaire et formation des candidats au départ sont des services auxquels toutes les Fraternités doivent s'efforcer de répondre positivement et avec générosité. Dans les pays où, aujourd'hui encore, le territoire national dépasse la zone géographique d'activité pastorale, et où, donc, il n'y a pas une solide communauté chrétienne de base, ainsi que dans les régions ou la foi chrétienne ne fait pas encore partie de la culture populaire, il est du devoir de l'OFS local d'avoir un élan missionnaire "vers de nouveaux pays du monde pour répondre à leur tour à la mission d'annoncer l'Evangile du Christ et d'en porter témoignage" (ChL. 35), de rechercher comment sensibiliser à la mission ses propres membres, comment les mener à des engagements concrets d'aide aux missions et, si le Seigneur le demande, comment aider leurs missionnaires laïcs de leur envoi à leur retour. Concrètement, quelques membres de la fraternité pourraient être chargés, à chaque niveau (local, régional, national ou international) d'approfondir et d'encourager " de courageuses initiatives " (Règle, 15), semblables à celles des saints missionnaires que nous célébrons aujourd'hui comme exemples de "docilité à l'Esprit," s'avançant, avec peu de moyens et peu de monde, risquant l'échec et l'incompréhension, au cœur de l'Afrique ou de la Chine.

Une démarche importante, clé de la formation des laïcs pour la mission, fut faite par l'OFS d'Italie qui, en réponse à l'invitation de leurs Évêques de lancer de nouveaux modes de présence laïque dans le service missionnaire, ont, sous forme d'association, fondé le Centre Missionnaire (Ce.Mi.OFS) ayant sa propre organisation, chargé d'encourager et de coordonner les activités d'animation missionnaire dans les fraternités locales et régionales de l'Ordre, de proposer des associations avec le Service Volontaire national et international; ayant pour objectif spécifique d'offrir, à tout Franciscain séculier qui le demande, une courte formation et une préparation technique et spirituelle avant le départ aux missions.

Le Centre organise des réunions nationales pour les animateurs missionnaires (réunions à thème) ouvertes à toutes les Fraternités italiennes, et des réunions spéciales pour les délégués missionnaires nommés par les Centres régionaux, car la coopération est souhaitée, même décentralisée, avec les diverses branches de la Famille franciscaine.

D'autre part, pour les membres de la Jeunesse franciscaine que la chose intéresse, des rencontres de formation et des cours de préparation au Volontariat International sont organisés, comme par exemple en vue d'échanges avec les Fraternités d'Albanie et du Cameroun. Au cours des trois dernières années, vingt volontaires de Fraternités locales ont été envoyés pour de brèves périodes dans un "échange avec les Eglises et autres formes de coopération missionnaire" pour aider les Frères missionnaires dans leurs activités d'animation sociale dans les paroisses.

En couronnement de cet effort, c'est avec une grande joie que nous pouvons ici vous annoncer que l'OFS d'Italie a pu, par sa ministre nationale Rosa Galimberti, charger de mission le premier couple de Franciscains laïcs qui est parti au Vénézuéla. Après une période intense de formation au Centre missionnaire OFS et de spécialisation au Centro Unitario Missionario fondé par la CEI (Conférence Episcopale Italienne) Ilaria et Marco Petri sont partis pour l'Amérique du Sud, envoyés par l'OFS d'Italie et par l'Évêque de Prato. Ils ont été accueillis par l'OFS et l'Évêque de Guanare où existe une Custodie des Frères Conventuels. D'autres encore attendent d'être envoyés vers d'autres destinations.

Enfin deux exemples de la façon dont la mission peut se dérouler dans une dimension typiquement séculière. Comboni était le grand défenseur des droits de la population africaine, victime du commerce des esclaves déportés vers le continent américain, avec l'accord des gouvernements de l'époque. Il eut mérité un prix Nobel. Janssen était un évangélisateur incomparable par son utilisation de la presse. Enseigner la globalisation et l'interdépendance des peuples et leur réalité ecclésiale; lutter pour la justice, encourager le développement des populations pauvres et les libérer des mécanismes qui produisent l'exploitation et la sous-prolétarisation, disséminer l'information et structurer des collaborations par-dessus les nations, telles sont les nouvelles frontières à l'intérieur de la famille OFS pour coopérer à la seule mission de l' Église.