Iglesia y Secta

Iglesia y Secta

Características de iglesias libres

Tipos diferentes de iglesias libres

Los Pentecostales

Como una orden universal, nosotros como Seglares Franciscanos, entramos a menudo en contacto con cristianos de otras denominaciones. En algunas partes del mundo esto ha sido parte de la vida de cada día, mientras que en otros lugares, la marcada presencia de otras denominaciones cristianas es relativamente un fenómeno nuevo.

En dos artículos del Boletín (1997, ediciones 3 y 4) nosotros dimos una introducción corta a una de las mas grandes iglesias Cristianas no Católicas, la Iglesia Luterana. A continuación de estos artículos, presentamos un resumen del fenómeno de iglesias libres y sectas. El campo es vasto, así que la descripción debe ser necesariamente muy resumida. Sin embargo, ya que ecumenismo está mayormente en la "agenda" de la Iglesia Católica , nosotros como Orden oficial estamos obligados al menos de informar acerca de nuestros hermanos cristianos, aunque pueda esta información ser muy somera. En las áreas donde la presencia cristiana es a través de la Católica Romana, y donde otra presencia cristiana en la forma de sectas es resultado de un desarrollo relativamente reciente, puede ser útil para nuestros miembros, estar preparados a identificar estos movimientos y entender su modo de existencia. Ya que muchas sectas cristianas han surgido del contexto de iglesia libre, es mas fácil entender el fenómeno de sectas si entendemos lo que caracteriza a iglesias libres, y como ellas difieren de nuestra propia experiencia y conocimiento de ser Iglesia.

Iglesia y Secta

Todos están de acuerdo que es muy importante distinguir entre iglesias y sectas, pero a pesar de esto, la línea de demarcación no está completamente clara. Las iglesias libres son numerosas, y una iglesia libre difiere de otra tanto en estructura como en doctrina, pero, sin embargo es posible agregar ciertas características de lo que se debe entender como una iglesia libre. Ya que las mismas características se encuentran en muchas de las sectas cristianas, mezclados con otros elementos, puede ser útil dar un resumen de estas características.

Características de iglesias libres

a. Elección

Las iglesias libres se han desarrollado del principio que ser Cristiano representa un acto voluntario de conciencia. Por lo tanto, ellas siempre crecieron como un movimiento dentro de una iglesia establecida o una iglesia popular dominante. El ideal fundacional para estas iglesias era y es la forma ancestral de congregación como se describe en los Hechos de los Apóstoles, y por lo tanto, algunas iglesias libres rechazan el bautizo de infantes y de miembros pasivos.

b. Independencia

Como una factor fundamental las iglesias libres insisten en ser libres de cualquier atadura o dependencia, particularmente con relación al estado, pero también libertad de dependencia sobre cualquier institución fuera de sus comunidades. Esto significa que estas iglesias son independientes económicamente, siendo esto una consecuencia de la elección fundamental de sus miembros.

c. Congregación como iglesia

Las iglesias libres entienden su modo de ser iglesia no como una institución con una jerarquía de ministros y correspondiente administración. De hecho, algunas de ellas rechazan el nombre de "iglesia" de un todo. En las iglesias libres la congregación individual de fieles, es la propia iglesia. A este respecto, ellas siguen la tendencia iniciada por la Reforma, de entender congregación como una creación de la palabra de Dios. Cada individuo es así altamente autónomo, y congregaciones forman federaciones en un principio de voluntad.

d. El sacerdocio común de los bautizados.

Las iglesias libres tienen ministros o pastores, pero no orden de sacerdocio. Ellas consistentemente mantienen el principio del sacerdocio común de los bautizados. Por lo tanto, el servicio o ministerio dado por los pastores o predicadores, no es constitutivo, mientras que la congregación de la fe, si lo es. A este respecto, las iglesias libres difieren por ejemplo de la Iglesia Luterana, que reconoce como constitutivo separadamente el ministerio pastoral.

e. Carácter misionero.

Un elemento importante de las congregaciones de iglesias libres es la misión, particularmente en el sentido de renovación religiosa: renovación de la gente hacia un seguimiento personal de Cristo en la congregación y también hacia el aspecto diaconal de la vocación cristiana: ayuda al pobre y al necesitado. Las iglesias libres conducen un trabajo misionero entre los no cristianos, pero que eran originalmente cristianos y ahora en países altamente secularizados como fueron considerados como un campo primordialmente misionero.

f. Devoción y disciplina

La devoción característica de las iglesias libres requiere del individuo una confesión personal de fe, y la decisión libre de seguir a Cristo, es expresada usualmente en términos de un renacer espiritual. En algunas iglesias esto está conectado con el bautizo o incluso con un segundo bautizo. (Es muy importante recordar que el bautismo como un rito sacramental tiene un significado limitado en la mayoría de iglesias libres. Lo mas importante es confesar a Jesucristo y comenzar una nueva vida en la fe. Por esto, bautismo de renacer como "sacramento" tiene poco valor para ellos. Los sacramentos no juegan un papel importante en las iglesias cristianas libres en general.)

La decisión de vivir una vida de fe, o conversión como podríamos llamarla, es usualmente un evento sorpresivo, y se supone renacer a una vida de rendición consciente e ilimitada al mensaje de Jesucristo, y mostrar la voluntad de ser parte de una comunidad de santos. La persona que decide transformarse en miembro de una iglesia libre se sentirá completa y personalmente responsable por esta iglesia, inclusive en los aspectos financieros.

Tipos diferentes de iglesias libres

Iglesias libres son de diferentes tipos, y las seis características mencionadas aquí, deben por supuesto diferenciadas y complementadas con rasgos individuales. No está dentro de las posibilidades de este artículo, sin embargo, describir individualmente a las iglesias libres, pero puede ser útil para comprenderlas, distinguir dos u tres grupos:
-- los Baptistas (tipos diferentes);
-- las iglesias que han surgido de movimientos de renovación (ejemplo: Metodistas, originalmente un movimiento de renovación del siglo 18 dentro de la Iglesia Anglicana), y
-- un tercer grupo, cuyo status como iglesia se pone en duda (ejemplo, los Cuáqueros, siglo 17, y el Ejercito de Salvación del siglo 19).

Llama la atención que todas las cuatro comunidades mencionadas aquí empezaron en Inglaterra dentro de la Iglesia Anglicana, o como una reacción a ella. Los Baptistas a que nos referimos en esta oportunidad es la iglesia que se originó en Inglaterra en el siglo 17, y luego creció para transformarse en la iglesia libre mas grande de los E.E.U.U., con 35 millones de miembros. Hay otras iglesias Baptistas libre de antigua data, que se originaron en el área de lengua alemana, y que quizás bajo su inspiración llegó a Inglaterra desde allí.

Los Pentecostales.

Es debatible si es que los Pentecostales deberían ser incluidos en el párrafo anterior bajo el tipo 2. Los Pentecostales comenzaron como un movimiento, y parte de este movimiento ahora se ven a sí mismos como una iglesia o como iglesias. A partir de los Pentecostales se han suscitado muchas sectas a las cuales nos vamos a referir luego, y la presencia pentecostal es ahora la realidad Protestante mas grande en el continente latinoamericano.

Con las iglesias libres establecidas es posible y enriquecedor llevar un diálogo ecuménico, mientras que no podemos decir lo mismo de las sectas. Un diálogo oficial ha sido llevado a cabo entre la Iglesia Católica Romana y el Consejo Mundial de Baptistas. En los años 1980 y con los Metodistas en 1976, y el Consejo Pontificio por la Unidad del Cristianismo, ha llevado adelante tres diálogos con las iglesias pentecostales, 1972, 1989.