Conseil International de l'OFS - Édition hebdomadaire
Volume: 5 - N. 9 - 1999 - fevrier - IV
Source: Lettre aux asistants, 1998, N. 4
Benet Fonck OFM
UNE ASSEMBLEE HISTORIQUE QUI MIT FACE A FACE LES FRERES ASSISTANTS ET LES SECULIERS FRANCISCAINS.
Cette toute première Assemblée au niveau national prendra place dans l'histoire : nous y avons entendu le Frère Bonaventure Midili, Ministre Général du TOR préciser aux Provinciaux franciscains que "-la charge d'Assistant Spirituel doit être mise au même niveau que les autres charges pastorales-". Cette Assemblée, célébrant le 20ème anniversaire de la Règle de l'Ordre franciscain séculier, s'est tenue à Denver, au Colorado, du 22 au 25 septembre 1998, et fut centrée sur le thème "Communion et Co-responsabilité". Les discussions portèrent sur la croissance de l'Ordre ainsi que sur les difficultés rencontrées et les options créatives trouvées pour procurer à l'OFS soin pastoral et orientation spirituelle. L'Assemblée comprenait un Supérieur Général (Fr. Midili), les quatre Assistants Généraux, les quatre Frères chargés de superviser l'assistance spirituelle aux USA (et de qui émanait l'initiative de l'Assemblée), plus de vingt Provinciaux (ou leurs représentants), plus de quarante Assistants Spirituels au niveau des Provinces ou des Régions et sept responsables laïcs.
Après une Eucharistie inaugurale célébrée avec le Frère Charles Chaput, OFMCap., archevêque de Denver, les 75 participants ont consacré le premier jour à la recherche des moyens les plus aptes à "allumer un feu" qui réchaufferait l'atmosphère entre religieux et membres séculiers de la famille franciscaine. Comme un roman, les responsables nationaux de l'OFS ont raconté leur histoire, leurs progrès dans le travail apostolique et l'organisation, leur travail de préparation des nouveaux membres et leurs inquiétudes devant les "sombres nuages" qui apparaissent à l'horizon. Le Ministre national OFS, Bill Wicks (de Santa Maria, Californie), planta le décor en dépeignant la route que l'OFS se propose de parcourir avec les Frères, en profonde "-communion et co-responsabilité-". Marie Amore OFS (Détroit, Michigan), a détaillé les efforts créatifs et efficaces consentis par l'OFS depuis 1920 pour encourager la collaboration et l'interaction, par des réunions nationales et des Congrès, par l'arrivée de la Règle Pauline en 1978 et des nouvelles Constitutions en 1990, et par différents modes de participation des Frères aux réunions de l'OFS. Mary Mazzotti OFS (Arnold, Californie), coordinateur national des actions apostoliques, a impressionné les participants en exposant, exemple après exemple à l'appui, tout ce qui est fait pour mettre en oeuvre la Règle et les Constitutions de l'OFS, notamment par les commissions apostoliques; elle a averti les Frères qu'en continuant ainsi, l'OFS les dépasserait rapidement dans le vécu du charisme franciscain, "les laissant suivre la piste derrière lui dans la poussière." Le directeur national de la formation David Ream OFS (Kirksville, Montana) a expliqué les grandes étapes franchies pour faire passer à un niveau supérieur la qualité de la formation dans l'OFS, tant pour préparer les nouveaux membres à l'engagement que pour fortifier les membres profès dans leur poursuite fidèle et persévérante de la voie franciscaine. Le point d'orgue fut donné par le ministre national précédent, Richard Morton OFS, d'Inver Grove Heights (Minnesota), qui compara la poursuite du charisme à un voyage en avion dans lequel trop de séculiers et de religieux se contentent de tourisme et se bornent à "-observer-" la Règle comme un paysage lointain au lieu de s'inquiéter des nuages sombres et d'agir en protagonistes, actifs, énergiques et engagés.
En réponse, les religieux franciscains ont, travaillant en ateliers, étudié ce que devait être l'assistance spirituelle, comment susciter l'intérêt des Frères pour l'OFS et comment préparer les Assistants Spirituels à leur fonction. Fr. Nils Thompson, OFM, Assistant Général, a conduit l'Eucharistie du deuxième jour, au cours de laquelle il a rappelé au groupe que François et Claire (et tous les "saints") étaient de simples humains qui se sont offerts à Dieu. C'est pareille sainteté, réaliste, humaine, que nous devons proposer aux membres de nos fraternités. Le troisième jour, Fr. Midili célébra l'Eucharistie et par après parla au nom des quatre Ministres Généraux. Il affirma que "-le défi qui nous est proposé est de créer un lien vital entre commerçant et prêtre, adolescent et religieuse âgée, barman et Frères ermites. Ce n'est pas chose facile... nous avons besoin de l'OFS pour compléter le charisme franciscain. Nous avons besoin de cet élément complémentaire - une complémentarité assimilable à celle des sexes - comme source de communion et de co-responsabilité... Dans un avenir prévisible, ce devoir (d'assistance spirituelle) deviendra de plus en plus difficile à satisfaire à cause du nombre réduit des vocations et du fait que la plupart de nos Provinces sont sur-engagées dans nos apostolats... Nous devons être créatifs pour trouver comment stimuler les Frères à s'engager dans le soin pastoral à nos fraternités OFS.-" Il demanda aussi aux franciscains séculiers de se rappeler leur co-responsabilité et d'encourager les vocations à la vie religieuse franciscaine.
Les quatre Frères responsables de l'organisation de l'assistance spirituelle à l'OFS au niveau international (ce sont les "Assistants Généraux"), ont examiné avec les participants les possibilités d'amélioration des interactions et de la collaboration entre membres séculiers et religieux de la Famille franciscaine au plan mondial. Fr. Zvonimir Brusac TOR, de Croatie, présenta des moyens et objectifs pour la "communion et co-responsabilité," en termes principalement de partage d'activités dans la mise en place de communautés et la réalisation d'activités apostolique ainsi qu'en termes d'efforts des religieux franciscains pour donner aux fraternités OFS un service fraternel et pastoral de qualité. Fr. Ben Brevoort OFMCap.(Indonésie), cita cinq difficultés qui contrecarrent ces objectifs, à savoir, le nombre insuffisant d'Assistants Spirituels, le manque de formation spécifique à cette assistance, une compréhension insuffisante de ce que signifie "-être Franciscain-", des vues différentes, voire opposées du mode de vie franciscain et une dissension provenant d'une trop grande importance donnée au x différences existantes entre les branches de l'Ordre franciscain. Fr. Nils Thompson OFM (U.S.A.) proposa des solutions pratiques : "-agissez, sans chercher plus loin!-" Il a appelé les participants à vivre en "-esprit de prière et de dévotion-", à avoir confiance dans l'Esprit Saint et dans leur propre jugement, à faire preuve de bon sens, à bien noter que le travail de base des Assistants Spirituels est d'animer les Frères et d'aider les séculiers par leur service pastoral et fraternel, qu'il est aussi d'encourager l'OFS à connaître et vivre les droits des laïcs dans l'Eglise et d'accorder toutes les formes d'assistance spirituelle. Fr. Valentin Redondo, OFMConv, (Espagne) qui s'exprimait pour la première fois publiquement en anglais, a tracé les lignes principales du futur que nous espérons: travailler à l'union de l'OFS, encourager son autonomie, principalement par une bonne formation, développer le caractère séculier de l'Ordre, consolider les efforts d'évangélisation, et encourager les vocations à la Famille franciscaine tout entière.
Après un après-midi d'échanges fructueux, le groupe a fait siens onze projets pratiques qui concrétisent l'énergie de cette Assemblée: Quatre réunions de follow-up ont été souhaitées: un congrès des Assistants Spirituels locaux et des animateurs aux USA en 1999; une série de réunions de travail en plusieurs endroits distincts en l'an 2000 pour aider à la préparation d'Assistants et d'animateurs; une réunion entre directeurs de formation des Frères et responsables nationaux de l'OFS et une Assemblée nationale de religieux franciscains en formation sur l'OFS. Deux demandes furent faites à un autre niveau: que les Ministres Généraux réexaminent les priorités pour l'apostolat des Frères et que les Ministres Provinciaux recherchent de nouvelles façons d'impliquer les Frères dans l'assistance spirituelle. D'autres demandes s'adressaient aux responsables nationaux, tant religieux que laïcs, et notamment celle d'étendre l'interaction à la Fédération franciscaine des religieux du Troisième Ordre. L'Assemblée fut alors close par un repas festif célébrant la communion et la co-responsabilité entre tous les franciscains, séculiers et religieux.