Conseil International de l'OFS - Édition hebdomadaire
Volume: 4 - N. 1 - 1998 - janvier - I
Source: Deuxieme Lettre de la CFF
"Chercher d'abord l'Esprit du Seigneur et son action sainte"
(Partie -I)
Frères et Soeurs,
1. "L'année 1998, la deuxième année de la phase préparatoire au Jubilé, sera spécialement consacrée à l'Esprit Saint et à sa présence sanctificatrice à l'intérieur de l'Église". Ainsi s'exprimait Jean Paul II dans sa lettre " Tertio Millennio Adveniente " (n. 44). Faisant suite à la lettre que nous vous avons adressée l'an dernier,"Réconciliés dans le Christ Jésus", nous voulons cette année profiter de cette circonstance qui nous est offerte, à nous franciscains, de prendre davantage conscience du rôle de l'Esprit Saint: rôle qu'il eut dans l'expérience de François et de Claire et rôle qu'il devrait avoir aujourd'hui dans la vie de leurs fils et filles. Ce qui nous incite à découvrir en même temps la contribution originale que la grande famille franciscaine peut apporter au mouvement de redécouverte de l'Esprit Saint à l'oeuvre dans toute l'Église.
L'Esprit Saint dans l'expérience de François et de Claire
2. L'Esprit Saint est le véritable secret qui rend compte de la vie de François, la source cachée d'où jaillit chacune de ses intuitions et de ses initiatives. En relisant à cette lumière les premières biographies du saint, un fait nous impressionne toujours: on peut dire que tous les chapitres commencent par une formule du type: "mû par l'Esprit" ou "plein de la grâce de l'Esprit" ou "par une inspiration divine", François dit, alla, fit... Tous les grands tournants de sa vie sont attribués à une action spécifique de l'Esprit. Ce fut "sous l'impulsion de l'Esprit" que François entra à saint Damien et reçut le mandat: "François, va et répare ma maison", et ce fut le même Esprit qui lui en révéla peu à peu le sens et la portée 1.. Plus tard, encore "par la grâce de l'Esprit Saint", il découvrit que le Seigneur ne l'avait pas appelé, lui et ses compagnons, " seulement pour leur salut, mais aussi pour celui d'un grand nombre". Autrement dit, il découvrit la dimension apostolique et missionnaire de son Ordre2..
Il se laissait également guider par l'Esprit dans son oeuvre de "formation" des frères,: "Comblé chaque jour davantage des grâces consolantes de l'Esprit-Saint, François mettait toute sa vigilance et toute son application à former ses fils encore inexpérimentés" 3..
3. D'éminents spécialistes ont dit que "le plus grand mouvement charismatique de l'histoire de l'Église" fut celui de François. La nouveauté, la spontanéité, l'immédiateté de son agir sont des traits "charismatiques". Ses discours étaient "imprégnés de la puissance de l'Esprit Saint"; il invoquait l'Esprit avant de prêcher et les paroles affluaient de telle manière qu'aux yeux de tous "ce n'était plus lui qui parlait, mais l'Esprit du Seigneur" 4.. Certains de ses gestes caractéristiques sont de nature vraiment charismatique. Chaque fois qu'"il était rempli du feu de l'Esprit Saint et qu'il laissait exploser ses paroles enflammées", il se mettait à parler en français 5.. C'était vraiment sa façon de parler "en langues". Il ne craignait pas parfois de prier Dieu de lui révéler sa volonté "par la première page où la Bible s'ouvrirait" 6..
Tout cela nous fait comprendre d'où vient l'ultime explication de la "conformité" de François avec le Christ: non par un effort programmé d'une imitation méthodique du Christ dans telle ou telle vertu, mais par la présence en lui de l'Esprit du Christ et des mêmes sentiments qui étaient en Lui. Son imitation du Christ était "pneumatique" avant d'être ascétique.
4. L'Esprit Saint, qui est le secret de la vie du Christ, son "compagnon inséparable", comme le définit saint Basile, celui qui inspire chacune de ses actions et guide chacun de ses pas, est aussi le secret intime de la vie de François... Et ce qui se dit de lui doit se dire pareillement de sa "petite plante", Claire, sur laquelle un jour on vit l'Esprit Saint se poser sous la forme de deux ailes 7.. Un "seul et même Esprit" a appelé en effet les frères et les soeurs 8.. Ceux-ci ont "épousé l'Esprit, à l'imitation de Marie, "l'Épouse de l'Esprit Saint" (un titre que justement François a contribué à introduire dans le langage théologique 9. ).
Ce que François inculqua aux siens concernant l'Esprit Saint
5. François ne s'est pas contenté de vivre toute sa vie "dans l'Esprit", mais par sa Règle et ses admonitions, il a cherché à empreindre la vie de ses disciples de cette grande ouverture à l'Esprit Saint. Une fois, il a proclamé l'Esprit Saint "ministre général de l'Ordre", désolé de ne pouvoir insérer cette phrase dans le texte de la Règle, puisque la bulle d'approbation était déjà donnée 10.. Les frères doivent souhaiter par-dessus toute chose d'avoir "l'Esprit du Seigneur et de le laisser agir en eux" 11.. Soit ceux qui travaillent, soit ceux qui, comme Antoine, se consacrent à l'étude et à l'enseignement, tous doivent chercher à "ne pas éteindre en eux l'esprit de prière et de dévotion" 12..
6. Notre séraphique Père nous a aussi laissé des critères excellents, tirés de la Bible, pour discerner quand un religieux vit selon l'Esprit et quand, au contraire, il suit la lettre et la chair: "La lettre tue les religieux qui ne veulent pas approfondir l'esprit de la sainte Écriture, mais qui préfèrent s'en tenir uniquement à la connaissance et au commentaire des mots. L'esprit de la sainte Écriture fait vivre ceux qui n'attribuent pas à leur valeur personnelle la science qu'ils possèdent ou désirent posséder, mais qui, par la parole et par l'exemple, en font hommage au Très haut Seigneur Dieu à qui appartient tout bien"13..
Saint Bonaventure, fidèle interprète de la pensée du Fondateur, a fait de l'onction spirituelle la caractéristique de l'Ordre franciscain. Il distingue, entre les divers ordres religieux de son temps, "ceux qui tendent principalement à la spéculation et secondairement à l'onction, puis ceux qui tendent principalement à l'onction et secondairement à la spéculation" 14. ; et il met l'Ordre séraphique parmi ces derniers.
7. Comment retrouver, dans notre vie de disciples de François et de Claire cette sève spirituelle puissante de nos origines? L'Église d'aujourd'hui connaît des besoins multiples et variés, mais aucun n'est plus urgent et plus important que celui-ci: offrir au monde une vraie réponse à sa soif de spiritualité. Elle est bien connue cette affirmation de Paul VI: "Nous nous sommes demandé à plusieurs reprises quels sont les principaux besoins, premier et dernier, de cette Église bénie et chérie... Vous le savez: c'est l'Esprit Saint! L'Église a besoin de son éternelle Pentecôte; elle a besoin de feu dans son coeur, de paroles sur sa bouche, de prophéties dans son regard 15.."
S'il ne se trouve pas, dans la communauté chrétienne, une alternative spirituelle au matérialisme et à l'aride technocratie qui caractérisent la société actuelle, spécialement dans les pays riches, le monde la cherche ailleurs, parfois dans des lieux et dans des formes plus discutables. L'attrait qu'exercent, spécialement chez les jeunes, les centres de spiritualité, celui de Taizé par exemple, soulignent en positif la même tendance. Mais où les fidèles chrétiens sont-ils plus en droit de trouver ces "lieux de l'Esprit", sinon dans nos communautés ou fraternités franciscaines? Plusieurs évêques nous demandent dans leurs Églises locales expressément pour répondre à cette nécessité.
8. Saint François nous a indiqué la voie maîtresse pour nous acquitter de ce devoir: conserver l'esprit de la sainte oraison et dévotion. En d'autres mots, la prière. C'est dans la prière surtout que l'Esprit Saint crée "l'intimité avec Dieu". Un fait constant ressort de l'Écriture: l'Esprit Saint vient chez ceux qu'il trouve en prière. Il vint sur Jésus pendant que, ayant été baptisé, "il était en prière" (cf. Lc 3, 21); il vint sur les apôtres alors qu'ils étaient "unanimes et persévérants dans la prière, avec Marie, la mère de Jésus (cf. Ac 1, 14). Et Jésus lui-même a dit que le Père céleste donne l'Esprit Saint à "ceux qui le lui demandent" (Lc 11, 13). Saint Bonaventure dit que l'Esprit Saint vient là "où il est aimé, où il est invité, où il est attendu"16..
1. S. Bonaventure, Légende Majeure, II, 1 (FF 1038)
2. Cf. Légende des Trois Compagnons, X, 36 (FF 1440)
3. Celano, Vita Prima, XI, 26 (FF 363).
4. S. Bonaventure, Légende Majeure, III, 2; XII, 7 (FF 1052. 1211).
5. Celano, Vita Prima, VII, 16 (FF 346); Vita Seconda, VIII, 13 (FF 599).
6. Cf. Celano, Vita Prima, II, 92, (FF 482 s.).
7. Actes du procès de canonisation (FF 3062).
8. Celano, Vita Seconda, CLV, 193 (FF 793).
9. Office de la Passion, Complies (FF 281).
10. Celano, Vita Seconda, CXLV, 193 (FF 779).
11. Regola Bollata, chap. X (FF 104).
12. Regola Bollata, chap. V (FF 88); Lettre à frère Antoine (FF 252).
13. Admonitions, VII (FF 156) et XII (FF 161).
14. S. Bonaventure, sull'Esamerone , XXII, 21 (ed. Quaracchi, IX, p. 269).
15. Discours du 29 novembre 1972 ( Enseignements de Paul VI, X, p. 1210 s.).
16. S. Bonaventure, Discours, IVe dimanche après Pâques, 2 (ed. Quarachi, IX, p. 311).