Conseil International de l'OFS
Volume: 1 - N. 9 - 1995 - août - I
Source: Koinonia, 1995, N. 2
Kevin Schindler-McGraw OFM Conv.
Cette célébration du centenaire s'inscrit dans la suite de quelques autres centenaires franciscains récents. Dans les dix dernières années on a célébré la huitième centenaire de la naissance de François lui-même. Et durant l'année dernière on a conclus les célébrations en mémoire d'une grande fondatrice de la Famille franciscaine, Claire d'Assise. Il peut sembler dommage que cette année d'Antoine, une des figures les plus exemplaires de la première période franciscaine, arrive juste après les autres, risquant, en conséquence, d'être diluée ou perdue à l'ombre des célébrations antérieures.
Cependant, la position de cette année de célébration en une telle proximité peut se trouver opportune. Car, en effet l'importance de la figure d'Antoine pour son temps et pour notre temps se comprend seulement dans le contexte de François et de l'expérience de ses frères, conjointe à l'expérience de Claire et de ses soeurs.
L'Église plus large ainsi que la Famille franciscaine ont donné des indications claires de l'importance de cette année de célébration, de ses contextes et de ses justes perspectives. Au commencement de l'année dernières, le Délégué Pontifical de la Basilique du Saint à Padoue et le Ministre Provincial OFM Conv. de la Province concernée ont écrit une lettre conjointe, annonçant la célébration de cette anniversaire. Le 13 juin, a fait suite la lettre de Jean-Paul II adressée à l'Union des Ministres généraux franciscains à l'occasion de ce huitième centenaire de la naissance de Saint Antoine de Padoue. Dans ce message le Pape a indiqué son jugement de l'importance de cette année de célébration: Je veux sincèrement que les célébrations du centenaire en l'honneur de Saint Antoine fassent que l'Église entière en vienne à connaître encore mieux le témoignage, le message, la sagesse et le zèle missionnaire de ce grand disciple du Christ et du "Pauvre" d'Assise (n.5).
L'estime du Pape pour ce saint de l'Église, a été marquée il y a déjà plus de dix ans pendant sa visite a la Basilique de Padoue (12 septembre, 1982). cette occasion le Pontife a proclamé: Antoine, tout au long de son existence terrestre, a été un homme évangélique; et si nous l'honorons comme tel, c'est parce que nous croyons qu'il a été l'objet d'une effusion toute spéciale de l'Esprit même du Seigneur, qui l'a enrichi de ses admirables dons et l'a poussé "de l'intérieur" à entreprendre une action qui, si remarquable durant quarante années de vie, loin de s'être épuisée avec le temps, se poursuit, vigoureuse et providentielle encore aujourd'hui... Il est difficile, en effet, de trouver une ville ou un pays, dans l'orbe du catholicisme, où l'on ne trouve pas au moins un autel ou une représentation du saint.
Sa lettre plus récente a été suivi par une lettre des Ministres généraux de la Famille franciscaine, datée du 13 juin, en 1994, intitulée Antoine, homme évangélique.
Le thème retenu pour les célébrations de Padoue, est Antoine: Évangile et Charité. D'autre part, la Conférence des Évêques italiens propose une réflexion sur Antoine: Évangélisation et le témoignage de la charité.
Bien sûr, Antoine est mieux connu et plus populaire parmi les non-catholiques et les non-chrétiens, mais aussi parmi les catholiques eux-mêmes, pour la réputation du saint associé à la récupération des objets perdus et avec les dons destinés à pourvoir le pain pour les pauvres. Le plus que l'on se souvienne de lui prend ordinairement la forme de quelques unes des légendes plus colorées qui entourent sa vie et ses activités. Cependant, celles-ci sont rarement au niveau plus profond que l'on trouve dans son histoire vraie et dans ses écrits (surtout l'oeuvre significative, Sermones, plutôt un traité de théologie et de la prédication d'Antoine que textes de ses sermons.
Dans une conférence récente, un savant franciscain allemand a fait cette observation, On ne trouve pas le véritable Antoine dans la littérature abondante sur lui. Dans ces livres l'image d'Antoine que l'on présente se base sur les traditions populaires et sur les contes à son sujet, pas sur sa propre et vraie histoire ni sur le contenu de sa prédication. Un des buts principaux de cette année de célébration doit être de redécouvrir le vrai Antoine pour présenter ce riche portrait à la Famille franciscaine elle-même, à l'Église et au monde, comme modèle et guide brillant.
Le déplacement historique du vrai Antoine tient au fait que la première iconographie du saint le dépeint tenant à la main le livre des évangiles. On peut dire que ce symbole reflète l'unique élément plus significatif du caractère du saint. Seulement plus tard, on l'a substitué soit par le lis et/ou le Christ enfant tenu dans les bras. L'orientation clairement évangélique d'Antoine a été indiqué explicitement par un Pape de son temps, Grégoire IX, qui lui a donné les titres de Docteur de l'Église, Arc du Testament et Compendium des écritures saintes. Les Ministres généraux de la Famille franciscaine ont écrit dans leur lettre: (Saint Antoine était) un homme non seulement appelé à annoncer l'Évangile, à l'expliquer et à le proposer, mais aussi et surtout, à le vivre, à régler sur lui sa vie dans le style de la plus pure spiritualité franciscaine (n.1).
Cette vision d'Antoine, vérifié et authentique, et la position centrale de l'Évangile dans sa vie le mettent au coeur de la tradition franciscaine. Il est bien entendu que François même a tenu comme prioritaire la réalité vécue de l'Évangile. Cette vérité d'Antoine le met aussi au centre de cette vocation spécifique dans la Famille franciscaine largement partagée par les franciscains séculiers au monde entier. L'article 4 de la Règle de l'Ordre Franciscain Séculier indique clairement que la Règle et la vie des Franciscains séculiers est la suivante: vivre l'Évangile de notre Seigneur Jésus Christ en suivant les exemples de saint François d'Assise ... Les laïcs franciscains s'appliqueront à une lecture fréquente de l'Évangile, passant de l'Évangile à la vie et de la vie à l'Évangile.
Ce passage de la Règle se trouve dans beaucoup d'articles, de lectures et de relations de l'Ordre Franciscain Séculier depuis presque vingt ans suite à l'approbation de la Règle. Cependant, il y a encore beaucoup à accomplir. Antoine, l'homme évangélique (selon les Papes Pie XII et Jean Paul II), peut bien être l'instrument le plus efficace pour approfondir et continuer l'incarnation de ce principe.
Les Constitutions Générales de l'OFS insistent sur cette notion abordée dans la Règle. Parlant de la responsabilité de la Fraternité dans les programmes de formation permanente, elles développent davantage ce concept, en donnant des indications plus spécifiques et concrètes. L'article 44.2 indique que les franciscains séculiers doivent (1) écouter et méditer la Parole de Dieu; (2) réfléchir sur les événements de l'Église et de la Société, éclairés par la foi et aidés par le Magistère de l'Église; et (3) prendre en conséquence des positions cohérentes avec l'Évangile. Cette article indique qu'une immersion dans l'Évangile du Seigneur, la Parole de Dieu, effectuera un approfondissement et une actualisation de la vocation franciscaine. Donc, à propos de la position centrale de l'élément évangélique, on trouve ici une indication spécifique à la part de l'Église aux Conseils des Fraternités de l'OFS, ainsi qu'à ceux qui remplissent les responsabilités de l'assistance spirituelle et pastorale. Pourquoi ne pas s'adresser à Antoine, homme évangélique, pour l'inspiration et la direction de cette engagement?
Bien qu'Antoine, dans ses écrits, ne traite pas directement de François, le témoignage des actions de sa vie, et le contenu de ses écrits, indiquent le grand estime et la révérence pour la personne et pour l'enseignement de François. Sans doute, les lignes principales de la spiritualité franciscaine authentique se trouvent incarnées en Antoine. On a rapporté que, quoiqu'Antoine fût mis tout à fait à la périphérie de l'assemblée, sa présence avec François au Chapitre des Nattes en 1221 a fait grande impression sur lui. Un des premiers biographes d'Antoine raconte que les deux saints se sont rencontrés pendant ce Chapitre avec les yeux et que Saint Antoine n'a jamais oublié ce regard illuminé. C'est-à-dire qu'il s'en est souvenu en tant qu'il l'a incarné et l'a rendu vivant en soi-même.
Compatible avec l'attitude de François, Antoine s'est toujours efforcé de partager sa vie avec les pauvres. Il a prêché et a enseigné la théologie de l'Église fidèlement, soit aux Frères soit aux autres fidèles. La personne et le contenu du charisme de François sont vécus et intégrés dans l'enseignement d'Antoine. Donc, dans ce qu'il était et dans sa manière d'être, Antoine manifestait de nombreux éléments spécifiques d'une spiritualité franciscaine authentique qui peut nous présenter des indications particulièrement appropriées pour un service mûr et équilibré d'assistance à l'Ordre Franciscain Séculier.