Allegato 5

Sisters and Brothers may the Lord give you His Peace!

I would like to begin my sharing with you today by thanking the International Presidency for its kindness in extending to me this invitation and opportunity to share my thoughts with you with regard to secularity as a characteristic element of our identity as Franciscans. I consider it a rare privilege and hope that my reflections will be helpful to the General Chapter's consideration of this typical aspect of our very identity.

In order to begin this reflection the way I feel it would be helpful to understand at the outset what we mean by the term identity. And so I would offer for your consideration, that as we will use the term, by identity we mean a sameness of essential or generic character in different instances, a sameness in all that constitutes the objective reality, of a thing or, I think more to the point for our purpose here, identity is the distinguishing character or personality of an individual.

When considering and praying over this topic in preparation for this presentation I opened to the Gospel of Matthew, Chapter 16 where Jesus was engaged in a deep dialogue with his disciples on the same question with regard to himself.

"-When Jesus came to the neighborhood of Caesarea Philippi, he asked his disciples this question: "Who do people say that the Son of Man is?" They replied "Some say John the Baptizer, others Elijah, still others Jeremiah or one of the prophets". "And you," he said to them, "who do you say that I am?" "You are the Messiah", Simon Peter answered, "the Son of the living God!" Jesus replied, "blest are you, Simon son of Jonah! No mere man has revealed this to you, but my heavenly Father. I for my part declare to you, you are 'Rock', and on this rock I will build my church, and the jaws of death shall not prevail against it"-" ( Mt . 16:13-18).

Three ideas become immediately apparent to us in this selection from the Gospel. First, Jesus was concerned about how He was perceived -- how others perceived him, that is, who they thought him to be. Even more importantly -- He was concerned how His disciples -- His most intimate associates understood Him. Secondly, knowing Jesus -- in this case Peter's confession of faith -- leads to understanding and discovering more about ourselves -- "-You are the Messiah-", Simon Peter answered... Jesus replied... "-I for my part declare to you, you are Rock, and on this rock I will build my church-". Thirdly, this passage teaches us that the perception of identity is intimately tied to our relationships -- that we define ourselves in relationship to the people and things around us and that others come to know about themselves at least in part by their relationship with each one of us. We are instruments of self-revelation for one another. We come to know ourselves, define ourselves, and develop our identities as unique persons in and through the gift of the relationships which enter our lives and through which God teaches us about ourselves and others.

It was once pointed out to me by way of an example in this way: Consider the chemical elements sodium and chlorine. Separately they are, on the one hand, an extremely unstable metal which must be kept under special conditions lest it burst into flame (sodium) and, on the other, a noxious, poisonous gas. However, when in relationship as NaCl, Sodium chloride, they join to become something entirely benign and necessary to life -- simple table salt. Again the elements hydrogen and oxygen separately exist naturally as gases, which are both explosive and flammable. Yet, when the are joined they form H2O -- water -- a liquid which is totally stable and upon which the very existence of life depends.

Our relationships change us and define us. They give us purpose and usefulness. They cause us to grow, to become and to discover who we are. The chairs upon which we sit in this room are in relationship to us. Their usefulness is defined by our use of them. This building, and more importantly the people around us are all, in part, defined by their relationship to each of us, and we to them. Our nations and cultures, our languages, our education and experiences, and our faith communities all help us to discover that which constitutes our reality. On the level of our human relationships, too, we are defined and we develop because of the influences which others have upon us and we upon them. Our families, parents, and grandparents, sisters and brothers, husbands and wives, our children, our friendships, our working relationships all contribute to the on-going process of our self-discovery. And of course, our faith tells us that before all else, it is our relationship with God which lays the foundation for our self-understanding as children of God and brothers and sisters of all creation.

This process of coming to know and understand oneself in the struggle to define one's identity was certainly at the heart of the experience of our holy father, St. Francis in his conversion. His relationship with his family, most especially with his father, Pietro, was redefined -- his relationship with the Church reached a new horizon and his realization of the essential sameness in that which constituted the reality of his experience which he came to understand as being shared with all creation shaped a new identity as his awareness of his relationship with "-his Father in Heaven-" grew and deepened.

Unlike the more narrow view of conversion determined simply by an intellectual assent to ecclesiastical doctrines, conversion has taken on a broader meaning which is understood more broadly to be Christological and eschatological in character, that is, accepting the call of Jesus Christ to the Kingdom of God. To use the phraseology of the late Bernard Lonergan, a Jesuit theologian, conversion came to mean a shifting of horizons. By a horizon, Lonergan intends that which circumscribes or sets limits to a person's interests and knowledge. Beyond one's horizons are matters that are neither known nor cared about.

A conversion, therefore, says Father Richard McBrien, is "-a radical transformation from which follows on all levels of life an interlocking series of changes and developments. What had once been of no concern becomes vivid and present. What had once been of no concern is now of highest importance. There is a change in oneself, in one's relations with others, and in one's relation to God. Conversion, then, is the transformation of the individual and of his or her world. One's direction is altered, one's eyes are opened and one perceives the world in a new way. Indeed one perceives a new world, the Kingdom of God-".

This conversion and the consequent realization of a new and unfolding identity was the center of Francis' spiritual journey. And, we know, the first lay people who associated themselves with Francis, those attracted to and resonating with his charism -- his unique expression of the gift of the Spirit for the Church of his time -- came to be known as the Brothers and Sisters of Penance -- penance meaning change, conversion, transformation -- people open to the Spirit's urging to being lifted up in order to see a new horizon -- to live a life of challenging new possibilities in the manner of Francis himself. So for us, their spiritual descendants, conversion, an openness to being molded and challenged constantly by the same gifting Spirit of God, must likewise be at the center of our experience. Our Rule reminds us: "-United by their vocation as "brothers and sisters of penance", and motivated by the dynamic power of the Gospel, let them conform their thoughts and deeds to those of Christ by means of that radical interior change which the gospel itself calls "conversion"-".

If conversion is one of the hallmarks of our identity then as a second pillar of our identity must be the gospel call to discipleship. The Benedictine Sister, Joan Chittister reminds us, "-Christian leadership and gospel discipleship has... to do with our coming together as disciples of the gospel of Christ -- with different charisms, of course, with distinct qualities, certainly... But coming together and casting out the demons of our time-".

Even as Jesus' call of his first disciples, immediately followed by the casting out of the demon of the possessed man in the Temple, was a clear indication for them of the implications of answering that call, so to are we called to cast out the modern "-demons-" of our day if we are to respond authentically to our call to gospel discipleship. Discipleship demands that we not allow the gospel to be diluted and compromised, even when, once we have identified and set out to cast out the "-demons-" of our time, we may, like Jesus himself, be blamed for the trouble. Even as the demons cast out by Jesus cried out "-What are you trying to do to us, Jesus of Nazareth? Are you trying to destroy us-"? -- we must be prepared to face that same accusation. Do we stand for nuclear disarmament? Then we must be prepared to face the charge: "-What are you trying to do: destroy our country-"? Do we stand for the rights of women in the workplace? Then we must be prepared to hear: "-What are you trying to do: "-Destroy the family-"? Do we stand for the just distribution of resources? Then we will face the criticism: "-What are you trying to do? Destroy the "American way"-"? Do we stand for civil rights? Then we will hear. "-What are you trying to do: destroy the cities-"?

To cast out the demons of his day, Jesus called together twelve disciples. In Francis' day, he tells us, the Lord gave him brothers to stand with him in the task of rebuilding the Church and society. In our own day the Franciscan family is called together into an empowering unity to cast out demons by our common witness to living the gospel in lives of authentic discipleship built by openness to one another and supported and challenged by one another in fraternity through on-going, daily conversion. Thus, we are called together as a family to continue the innovation of St. Francis' vision for the Church and the world which often compromises or resists the full demands of the gospel.

But in all this we are not distinct from our sisters and brothers Franciscan Religious. So, perhaps it is time to take on the further question of our identity as secular Franciscans -- that is, if we share a common vocation through the living of the Franciscan charism in gospel discipleship and on-going conversion, then in what ways are we distinct from the religious members of our family as secular Franciscans ?

One of the questions that concern contemporary sociologists is whether religion is actually on the decline in the modern world. Marx thought religion was going to wither away while Freud saw it as illusionary. Nietzsche declared the "-death of God-". Some sociologists today agree and subscribe to the theory that society is being irreversibly secularized.

The Jesuit sociologist John Coleman defines "-secular-" as referring to the area of life we can control or at least attempt to control, as distinct from the sacred which he regards as the sphere of the mysterious, the awesome, the uncontrollable, the supremely important. Secularism, therefore, he defines as the denial that any such sacred sphere exists, the conviction that the universe is in no meaningful sense an embodiment or expression of purpose. Is secularism, in this sense, gaining ground in our society? Coleman after his review of the vast literature on the subject feels that we simply can't say whether there has been a diminution of a sense of the sacred in modern society.

But is this the sort of distinction we wish to make between ourselves as Secular Franciscans and our Religious sisters and brothers? Are we simply imitators of the Religious Franciscans who are the true disciples of Francis and Christ and in whom the sacred charismatic continued presence of Francis uniquely resides? Are we simply relegated to the mundane; condemned to live in a space where the sacred does not exist? No! To accept this is to confuse secularism with secularity which does not, like secularism, involve a denial of the sacred but merely involves the awareness that many areas of life are increasingly being brought under direct human control as we participate and develop our giftedness within the creative, on-going and unfolding action of God.

In their book, Confident and Competent: A challenge for the Lay Church, William Droel and Gregory Pierce point out that models of spirituality that have been explored and celebrated by the Christian Church have been basically monastic. They take issue with the traditional view that one's spiritual growth can only occur when one separates oneself from the so-called "-secular world-".

They write: "-If lay people cannot find any spiritual meaning in their work, they are condemned to living a certain dual life -- not connecting what they do on Sunday morning with what they do the rest of the week. They need to discover that the very actions of daily life are spiritual and enable lay people to touch God in the world, not away from it.

We, as Secular Franciscans are called to witness to the fact that the sacred is powerfully present in the world. That we are called to live lives which resonate the song of Francis and the gospel of Christ present in every aspect of modern life. To continue by our witness and our faith the very incarnation of Christ in our own flesh and in our own creativity within the ordinary circumstances of our lives.

It should be an empowering realization that both Jesus and Francis in their own day accomplished their ministry as lay people. Jesus did not minister from within the established and official religious leadership of Israel but was a self-appointed teacher and a prophetic critic of the religious establishment at that. This is not to take away from his unique role as High Priest but simply to point out the context he chose for his ministry.

Francis too, although he later received Holy Orders becoming a deacon and lived in religious community, early on identified himself simply as a "-penitent from Assisi-" who did not set out to found a religious community but wished only to live the Gospel authentically and completely. His initial conversion experience as lived out in the context of the lay state and only later sought official Church approbation in order that he and his followers could preach publicly while maintaining their positions as faithful members of the Church at a time when the Church was rife with reform groups whose confused lifestyle and criticism put many outside the Church.

So how then do we name our identity as uniquely secular and distinct from the religious expression of Franciscanism but at the same time equally valid and necessary? First of all, we must not allow the pursuit of a distinct identity serve to disrupt our indispensable relatedness to the rest of the Franciscan family. In our struggle toward self-understanding we must be careful to cherish and nurture our connection with the Friars with whom we share a symbiotic, that is a life-giving and mutually beneficial relationship. Let us be reminded that it is through our relationship with the rest of the Franciscan family that we discover who we are -- both in terms of our common heritage and our unique distinctions -- and live out and make present the Franciscan charism in complimentary, equally necessary and interdependent ways.

Second, we must listen to the call of the Church expressed in the documents of the Second Vatican Council especially the Decree on the Apostolate of the Laity to assume our proper role in ministry and the apostolate. We can no longer relegate our Baptismal responsibility to clergy and religious whose role is nonetheless of critical importance. The Bishops of the United States, in celebration of the anniversary of the promulgation of the Decree on the Apostolate of the Laity some thirteen years ago published a reflection entitled Called and Gifted: The American Catholic Laity. In it the bishops identify four "-calls-" to which laity must respond in order to assume their proper role in the Church in the modern world. They name them as: the call to adulthood; the call to holiness; the call to ministry and the call to community.

The Bishops address the call to adulthood as they quote the Vatican II Decree: "-Indeed, everyone should painstakingly ready himself or herself personally for the apostolate, especially as an adult. For the advance of age bring with it better self-knowledge, thus enabling each person to evaluate more accurately the talents with which God has enriched each soul and to exercise more effectively those charismatic gifts which the Holy Spirit has bestowed on all for the good of others-" (N.30).

They remind us that adulthood implies knowledge, experience and awareness, freedom and responsibility and mutuality in relationships. As Franciscans we need to heed the call to adulthood in our formation and in our interdependent relationship with the rest of the Franciscan family.

Secondly, the bishops address the call to holiness pointing out that the Vatican Council clearly proclaimed the universal call to holiness. They go on to point out that not only are the laity included in God's call but that ours is a unique call requiring a unique response. "-It is characteristic that lay men and women hear the call to holiness in the very web of their existence ( Lumen Gentium, 31), in and through the events of the world, the pluralism of modern living, the complex decisions and conflicting values they must struggle with, the richness and fragility of sexual relationships, the delicate balance between activity and stillness, presence and privacy, love and loss-". Have we as Secular Franciscans embraced our unique secular spirituality by a real conversion to the spirit of the Rule or do we continue to live as if it had never been written? Are our fraternities the "-privileged place for experiencing Church-" or are they places for continuing to experience the life of a sodality which preserves and serves as the context for a privatized spirituality?

Next the Bishops address the Call to Ministry, both in terms of ministry first as Christian Service in the World and secondarily as ministry in the Church. Too often, the explosion of lay ministry as been limited to the laity taking a more active role in liturgical worship as Eucharistic Ministers, Lectors and the like and seeing this as sufficient in terms of their responsibility to minister.

Here the Secular Franciscans can offer a unique insight in and through the living of the Apostolic initiatives identified for us as constitutive elements of our spirituality. To be on the cutting edge of Peace and Justice issues, issues relating to work, the family and ecology is to be and do the uniquely secular task bringing to bear our singular skills and roles in society and in the Church. If we minister the Eucharistic bread in liturgy then let us earn that privilege by our feeding of the hungry masses of the world and enabling others to do so. If we dare to proclaim God's holy Word around the Eucharistic Table, then let us address and work to alleviate the injustices which the gospel addresses and let us minister the word of God as catechists and work to eliminate illiteracy and lift others up by providing equal opportunities for the education of all. If we are concerned with the liturgical environment and glorify God in song then let us first work to restore our environment from the effects of pollution which befoul the very face of God in his creatures.

Finally, the bishops in their reflection, make reference to the call to community especially calling attention to marriage and the family as well as to the experience of Church at the local level in the parish. Characteristic of community both in the family and in the Church should be the experience of intimacy, support, acceptance and availability. What do we particularly as Secular Franciscans possess which can be of service in responding to this Call? In addition to the apostolic initiative with regard to the family which is clearly a part of our Rule, we possess the gift of Fraternity -- which should go far beyond the ordinary demands of community. In the privileged place of the local fraternity we can experience Church in an especially intimate and mutually supportive way, something which St. Aelred has called a "-school of love and friendship-".

Since both my wife's parents and my parents are deceased, my father passing away only last week, my children experience a sense of extended family in our fraternity life. I can remember my children as infants being passed from hand to hand at fraternity meetings. Their godparents are members of the fraternity and the fraternity spiritual assistant.

My son, Matthew, last year, identified himself to his kindergarten teacher as a Franciscan child. When asked what he meant by that, he responded, "-Well, my mommie is a Franciscan and my Daddy is a Franciscan so I guess that makes me a Franciscan child-"! Society is crying out for genuine experiences of intimacy and support. A place of safety where they will be accepted, nurtured, and experience God's love. How is your fraternity life? How can your fraternity be a means of addressing the needs of society and make the experience of Gospel community a reality for those who seek it over against the sometimes anonymity of the large parish community?

Finally, we must ask, are we ready? Are we ready to claim our identity as Secular Franciscans in order to respond to all these calls, in such a way as to be real signs of the Kingdom of God.

Sister Joan Chittister OSB reminds us that the list of those who are ready to make of the people a real prophetic Church has always been short. It is good, she says, to remember as we struggle with the false humility of powerlessness, that not even Jesus found "-the ready-".

Jesus called Nathaniel, the recliner, the prejudiced one. "- Can anything good come out of Nazareth?-" Nathaniel said. Nathaniel lacked openness. Nathaniel wasn't ready.

Jesus called Simon, the Zealot. Simon thought redemption required military and political force. Simon lacked nonviolence. Simon wasn't ready.

Jesus called Andrew, the cynic. "-Five loaves and two fishes! What can anyone do with that-"? Andrew said. Andrew lacked a sense of risk. Andrew wasn't ready.

Jesus called Thomas, the doubter. Thomas couldn't see beyond the obvious. Thomas lacked vision. Thomas wasn't ready.

Jesus called Judas, the pragmatist. Judas didn't want God, Judas wanted good business practices. "-This perfume could have been sold for 300 denarii-". Judas lacked spiritual maturity. Judas was definitely not ready.

Jesus called Matthew, the tax collector. Matthew had spent his whole life succeeding at the expense of others. Matthew lacked a sense of social sin. Matthew wasn't ready.

Jesus called Thaddeus, the realist. Thaddeus was looking for credibility and certification but definitely not prophecy. Thaddeus asks: "-Why don't you reveal yourself to the world?-" -- a loose translation of which is: "-You tell them who you are. Don't leave the burden to us!-" Thaddeus lacked commitment. Thaddeus wasn't ready.

Jesus called James the Lesser, the chauvinist. James insisted that Christianity was only for the Jews. James had no notion whatsoever of world redemption. James lacked awareness. James wasn't ready.

Jesus called James and John, the sons of thunder. James and John were well on their way to becoming career ministers, ambitious men who wanted a good church position. James and John wanted to be bishops. James and John lacked a sense of servanthood. James and John were not ready.

Jesus called Peter, the rock. And Peter? Peter wanted to lead the leader on his own terms. "-Don't go up to Jerusalem, Jesus-", Peter said. Peter lacked courage. Peter was not ready.

"-The point you see, is that Jesus doesn't call the ready. Jesus calls the willing. Jesus didn't call individuals as individuals. Jesus took the disciples in their individual weaknesses and made of them a powerful, -- no, an empowering -- Church-".

Sisters and brothers, are we Secular Franciscans ready, with all our inadequacies and weaknesses and willing in the light of our baptismal commitment and our Franciscan commitment to claim our identity?

Let me conclude with a very brief story which I found in a book entitled, The Song of the Bird, by the late Father Anthony de Mello. The story goes something like this:

Once a farmer found an eagle's egg and he put it in the nest of his backyard chickens. The egg hatched and the eaglet grew up thinking he was a chicken. He scratched the earth for worms and flopped about in the dust as chickens do. One day, he looked up into the sky and saw a great and beautiful golden bird gliding effortlessly in the clear, blue sky. He said, "-What's that?-" The chicken said, "-That's the eagle, the king of the birds. He belongs to the sky. We're chickens, we belong to the earth-". And so the eagle lived and died a chicken, for that is what he thought he was.

My sisters and brothers: Who do you say that you are?

Questions
1. How have others helped you to come to know yourself and to develop your identity as a person, a catholic christian, a Franciscan?
2. How can our quality of secularity be helpful in the Evangelization (or re-Evangelization) of our cultures as a remedy to the increasing effects of secularism?
3. How specifically has the Secular Franciscan Order failed to respond fully to the call to adulthood, holiness, ministry and community? What can/must be done to address this?
4. How has your understanding of your identity as a Secular Franciscan changed and developed over time?
5. What conversions must you undergo in order to be able to respond fully to Jesus' call to discipleship?

Hermanas y Hermanos: !-que el Señor les de su paz!

Quisiera comenzar mi comunicación, agradeciendo a la Presidencia Internacional su amabilidad por la invitación que me hizo y la oportunidad que me da de compartir con ustedes mis ideas sobre la secularidad como un elemento característico de nuestra identidad como franciscanos. Lo considero un gran privilegio y espero que estas mis reflexiones puedan ayudar al estudio que el Capítulo General va a realizar sobre este decisivo tema: nuestra identidad.

Para comenzar esta reflexión, pienso que podría ser útil ponernos de acuerdo desde el principio sobre lo que queremos decir con el termino "-identidad-". Quiero proponer a ustedes esta idea: con el termino identidad queremos decir lo mismo que "-carácter esencial-", algo que permanece en las diversas circunstancias, eso que en su totalidad constituye la realidad objetiva de una cosa. Con mas precisión, para nuestro objetivo aquí y ahora "-identidad-" es el carácter distintivo o la personalidad de un individuo.

Estudiando y orando sobre el tema, preparándolo para esta ocasión, abrí el evangelio de Mateo, en el capitulo 16, donde Jesús aparece inmerso en diálogo profundo con sus discípulos sobre este mismo tema: "-Al llegar a la región de Cesarea de Filipo, hizo Jesús esta pregunta a sus discípulos ¿Quien dice la gente que es el Hijo del Hombre? Contestaron ellos: unos que Juan el Bautista; otros que Jeremías o alguno de los Profetas. Y añadió: Y vosotros, ¿Quien decís que soy yo? Tomando Pedro la palabra exclamo: Tu eres el Mesías, el Hijo de Dios vivo. Jesús le respondió: bienaventurado eres tù, Simón, hijo de Jonás, porque esta revelación no te ha venido de ninguna criatura humana, sino de mi Padre celestial, y yo te digo que tú eres "Piedra", y sobre esta piedra edificaré mi Iglesia, y el poder de la muerte no podrá contra ella-" (Mt. 16,13-18).

Tres ideas se nos muestran obvias en el pasaje citado:

1a: Jesús tenía interés en saber como le veían los demás; quién pensaban que él fuese. Y lo que es más importante, quería saber cómo le veían, por quién le tenían sus discípulos, los mas allegados a El.

2a: Conocer a Jesús -- en este caso la confesión de fe de Pedro -- lleva descubrir y comprendernos mejor a nosotros mismos. "-Tu eres el Mesías-", respondió Simon Pedro... Y Jesús replicó: "-Y yo te digo a ti que tu eres "Piedra" y sobre esta piedra edificaré yo mi Iglesia-".

3a: Este pasaje nos enseña que la percepción de la identidad esta estrechamente unida a nuestras relaciones... que nos definimos a nosotros mismos en relación con las personas y las cosas que nos rodean y que los demás llegan a conocerse, al menos en parte, en relación con cada uno de nosotros. Somos todos recíprocamente, los unos para los otros, medio de autorevelación. Poco a poco llegamos a conocernos, a definirnos y a desarrollar nuestra identidad como personas en y por el don de las relaciones que entran en nuestras vidas y mediante las cuales Dios nos instruye acerca de nosotros mismos y acerca de los demás.

En cierta ocasión esto se aclaró ante mis ojos por medio de un ejemplo: he aquí dos elementos químicos, el cloruro y el sodio. Por separado son el uno un metal extremamente inestable que debe ser guardado bajo especiales condiciones, de lo contrario puede estallar en llamas (el sodio) y el otro un gas nocivo, venenoso. Pero cuando se unen como NaCl, cloruro sodico, se convierten en algo tan benigno y necesario para la vida: la sal de mesa. Digamos otro tanto del oxígeno e hidrógeno; como gases, cada uno por separado son explosivos e inflamables; unidos con la formula H2O son un liquido totalmente estable y del que depende la vida misma, el agua.

Nuestras relaciones nos cambian y nos definen, nos dan finalidad y nos hacen útiles; nos hacen crecer, llegar a ser y descubrir lo que somos. Las sillas en que nos sentamos en esta sala están en relación con nosotros; su utilidad se define por el uso que de ellas hacemos. Este edificio, y lo que es más importante aún, las personas que nos rodean, están todas definidas por su relación con cada uno de nosotros y de nosotros con ellas. Nuestras familias, padres y abuelos, hermanas y hermanos, esposas y esposos, nuestros hijos, nuestras amistades, nuestras relaciones de trabajo, etc. todo contribuye al proceso permanente de auto-descubrimiento. Y, por supuesto, nuestra fe nos dice que, ante todo, nuestra relación con Dios constituye la base y fundamento de nuestra propia vivencia como hijos de Dios y como hermanas y hermanos de toda la creación.

Este proceso de conocerse y comprenderse a sí mismo, en el empeño por definir la propia identidad estuvo en el centro mismo de la experiencia de Francisco en su conversión. La relación con su familia, de forma especial con su padre Pietro fue redefinida; su relación con la Iglesia alcanzó nuevos horizontes y la realización de su "-ser el mismo-" en lo que fue la experiencia por la que llegó a entenderse ligado con toda la creación le fue creando una nueva identidad, a medida que la conciencia de su relación con "-el Padre que está en los cielos-" creció y se profundizó en el. No hay que tener aquí una visión estrecha de la conversión reducida únicamente a un asentimiento intelectual a doctrinas eclesiásticas; tiene un significado mas amplio, es mucho más ampliamente de carácter cristológico y escatológico; es decir, es la aceptación de la llamada de Jesucristo al Reino de Dios. Usando la fraseología del finado teólogo jesuita, Bernard Lonergan, su conversión vino a ser "-un cambio de horizontes-". Por "-horizonte-" Lonergan entiende lo que circunscribe o pone los limites a los intereses y al conocimiento de una persona. Mas allá de su horizonte está todo aquello que ni conoce ni le interesa. La conversión es, dice el P. Richard McBrien "-una transformación radical, de la cual se origina a todos los niveles de la vida, una serie de cambios y procesos mutuamente entrelazados. Lo que antes pasaba inadvertido, ahora se hace presente y vivo. Lo que antes carecía de interés es ahora de suma importancia. Hay un cambio en la persona, en sus relaciones con los demás y en su relación con Dios. La conversión es pues, la transformación del individuo y de su mundo. Su dirección es otra, sus ojos se han abierto y percibe el mundo de forma nueva. De hecho percibe un mundo nuevo, el Reino de Dios-".

Esta conversión y la consecuente realización de una nueva y clara identidad fueron el meollo del itinerario espiritual de Francisco. Sabemos que los primeros laicos que se le asociaron, los que fueron atraídos por su carisma, los que vibraron con él en la expresión inigualable del don del Espíritu Santo en él a la Iglesia de su tiempo, fueron conocidos como "-Hermanos y hermanas de la Penitencia-", y "-penitencia-" significa aquí cambio, conversión, transformación, personas abiertas a los impulsos del Espíritu que eleva para ver nuevos horizontes, a vivir una vida de desafíos y de nuevas posibilidades, al estilo del mismo Francisco. Y así para nosotros, sus hijos, la conversión debe estar en el centro mismo de nuestra experiencia, preparados para ser moldeados e interpelados constantemente por el mismo dadivoso Espíritu de Dios. Nuestra Regla nos amonesta:

"-Como hermanos y hermanas de penitencia, en fuerza de su vocación, impulsados por la dinámica del Evangelio, conformen su modo de pensar y de obrar al de Cristo, mediante un radical cambio interior, que el mismo Evangelio denomina con el nombre de "conversión"-".

Si la conversión es una de las señales o líneas características de nuestra identidad, la segunda debe ser la llamada evangélica al discipulado. La Hermana benedictina Joan Chittister nos hace presente: "-El liderado cristiano y el discipulado evangélico están en íntima relación... con nuestro reunirnos como discípulos del evangelio de Cristo... con diferentes carismas, por supuesto; con cualidades diversas, ciertamente; pero reuniéndonos en comunión y echando fuera los demonios de nuestro tiempo".

Como al llamamiento de los primeros discípulos por parte de Jesús siguió la expulsión en el Templo del demonio de un poseso, indicio claro de las implicaciones de la respuesta a la llamada, así también nosotros somos llamados a expulsar los modernos "-demonios-" de nuestro tiempo, si hemos de responder auténticamente a la llamada al discipulado evangélico. Este discipulado exige que no permitamos que el Evangelio se diluya en componendas, aun cuando, después de haber identificado esos "-demonios-" y decidido expulsarlos, también nosotros, como el mismo Jesús, seamos acusados por la turbación causada. Los demonios arrojados por Jesús gritaban: "-Qué intentas hacer con nosotros, ¿Jesús de Nazaret? ¿Quieres destruirnos? Nosotros debemos estar preparados para afrontar la misma acusación. ¿Defendemos el desarme nuclear? Pues estemos preparados para arrostrar la acusación: ¿Que es lo que buscan? Destruir el país? ¿Defendemos los derechos de la mujer en su lugar de trabajo? Entonces oiremos: ¿Que quieren hacer? ¿destruir la familia? Buscamos una justa distribución de los bienes? Deberemos afrontar la crítica: ¿Qué buscan ustedes? ¿Destruir la "-american way-"? ¿Patrocinamos los derechos civiles? Entonces tendremos que oír: Qué intentan ustedes: ¿destruir nuestras ciudades?

Para expulsar los demonios de su tiempo, Jesús reunió a doce discípulos. En los días de Francisco, él nos dice que el Señor le dió hermanos, para afrontar con él la reconstrucción de la Iglesia y de la sociedad. E nuestros días se llama a la Familia Franciscana a una acción de conjunto capaz de arrojar los demonios por nuestro común testimonio evangélico, mediante una vida de auténtico discipulado, basado en una mutua apertura y mantenido firme y animado por cada uno, unidos en fraternidad, y mediante una permanente y diaria conversión. De esta manera, como una familia, somos llamados a continuar la gran novedad de la visión de san Francisco respecto de la Iglesia y del Mundo que con frecuencia compromete o se resiste a aceptar en su plenitud las demandas del Evangelio.

Pero en todo esto no nos diferenciamos de los demás hermanos y hermanas religiosos franciscanos. Es hora ya de acercarnos más a nuestra identidad propia como "-Seglares Franciscanos-". Es decir, si compartimos una vocación común, un mismo carisma franciscano en un discipulado evangélico y en conversión permanente,¿en que nos distinguimos "-los seglares-" de los otros miembros de la familia?

Una cuestión que interesa a los sociólogos contemporáneos es aquella acerca de si la religión está en baja en el mundo moderno. Marx pensó que la religión iba a marchitarse; Freud la vió como engañosa e ilusoria y Nietzsche proclamo "-la muerte de Dios-". Hay hoy también algunos sociólogos que suscriben y adhieren a la teoría de que la sociedad está irreversiblemente secularizada.

El sociólogo jesuita John Coleman define lo "-secular-" como lo que cae dentro del área de la vida que podemos controlar, o intentamos controlar, algo distinto en si mismo de lo sagrado, que el ve como el ámbito y esfera de lo misterioso, de lo imponente, de lo no controlable, lo supremamente importante. Así el define el "-secularismo-" como la negación de la existencia de esa esfera de lo sagrado, la convicción de que el universo carece de una significación trascendente; no es la encarnación o expresión de algún fin. En este sentido, ¿va el secularismo ganando terreno en nuestra sociedad? Después de pasar revista al acervo literario sobre el tema, Coleman piensa que aun no se puede afirmar que haya habido un descenso del sentido de lo sagrado en la sociedad moderna.

Pero ¿está en esta línea la diferencia que buscamos definir entre nosotros franciscanos "-seglares-" y nuestros hermanos y hermanas religiosos? ¿Somos simplemente imitadores de los Religiosos Franciscanos, los auténticos discípulos de Francisco y de Cristo y en quienes únicamente residiría la sagrada presencia y la continuación carismática de Francisco? ¿Estamos nosotros sencillamente relegados a lo mundano; condenados a vivir en un espacio en el que no existe lo sagrado? ­No! Aceptar esto seria confundir la secularidad con el secularismo; mientras que la secularidad, al contrario del secularismo, no implica la negación de lo sagrado, sino que meramente implica la toma de conciencia de que muchas áreas de la vida van quedando en forma creciente bajo el directo control humano, a medida que vamos participando en la actividad creadora, permanente y expansiva, de Dios y en la medida en que desarrollamos este hermoso don.

En su libro "-Confiados y Competentes: un reto al laicado en la Iglesia-", William Droel y Gregory Pierce señalan que los modelos de espiritualidad que se han examinado y celebrado en la Iglesia han sido básicamente monásticos y atacan el punto de vista tradicional de que el crecimiento espiritual solo puede darse desde el momento en que uno se separa del así llamado "-mundo secular-".
Dicen estos autores: si los seglares no pueden encontrar ningún sentido espiritual en su trabajo, están condenados a vivir una especie de dicotomía vital, sin poder conectar lo que celebran en la mañana del Domingo con lo que hacen el resto de la semana. Tienen que descubrir que las acciones mismas de su vida diaria son espirituales y capacitan al seglar para estar en contacto con Dios en el mundo, no fuera de él.

Nosotros, como "-franciscanos seglares-" estamos llamados a dar testimonio del hecho que lo sagrado está fuertemente presente en el mundo, que estamos llamados a vivir una vida en la que resuene el canto de san Francisco y se haga presente el evangelio de Cristo en todos los aspectos de la vida moderna. Somos llamados a continuar con nuestra fe y nuestro testimonio el misterio mismo de la Encarnación de Cristo en nuestra propia carne y en nuestra actividad en las circunstancias ordinarias de nuestra vida. Sería ya grande caer en la cuenta de que tanto Jesús como Francisco cumplieron en sus días su ministerio como laicos. Jesús no actuó desde dentro del liderazgo religioso organizado y establecido en Israel, sino que se autodeclaró maestro y crítico profético de la institución como tal. Esto no está en contradicción con su papel único como Sumo Sacerdote; simplemente pone de relieve el contexto en que El eligió para ejercer su ministerio.

Francisco, aunque recibió más tarde el orden sagrado del diaconado, y vivió en una comunidad religiosa, se identificó al principio como "-penitente de la ciudad de Asís-" y no se propuso fundar una comunidad religiosa sino que quiso vivir el Evangelio autentica y completamente. La experiencia inicial de su conversión la vivió como seglar y sólo mas tarde buscó la aprobación oficial de la Iglesia, para que tanto él como sus seguidores pudiesen predicar públicamente, sin separarse de la Iglesia sino como fieles miembros suyos en un tiempo en que la Iglesia se encontraba invadida de grupos reformistas cuyo estilo de vida nada claro y fuerte criticismo a tantos arrastraron fuera de la Iglesia.

¿Cómo presentaremos, pues, nuestra identidad definidamente secular y distinta de la expresión religiosa del Franciscanismo, pero, al mismo tiempo igualmente valida y necesaria?

Primero: No debemos permitir que la búsqueda de una identidad distintiva rompa nuestra indispensable relación con el resto de la Familia Franciscana. En nuestro empeño por entender mejor nuestra identidad, debemos tener cuidado de apreciar, fomentar y promover nuestros lazos de unión con los Hermanos con quienes estamos unidos por una simbiosis, recíprocamente benéfica y vivificante. No olvidemos que es mediante nuestra relación con el resto de la Familia Franciscana descubrimos quienes somos, tanto en los términos de nuestra herencia común como por lo que se refiere a nuestra distinción especifica, para desde ahí hacer presente nuestro carisma en formas y estilos complementarios, pero igualmente interdependientes y necesarios.

Segundo: Debemos escuchar el llamado de la Iglesia en los documentos del Vaticano II, especialmente el decreto sobre el Apostolado de los Seglares, para asumir nuestro papel especifico en el apostolado y en el servicio. No podemos por mas tiempo dejar nuestra responsabilidad bautismal al clero y a los religiosos, cuyo papel es sin embargo de importancia decisiva. Los obispos de Estados Unidos, al celebrar el aniversario de la promulgación del Decreto sobre el Apostolado de los seglares publicaron hace unos trece años una reflexión titulada "-Llamados y Agraciados: el Seglar Católico Americano-". En ella los obispos identifican cuatro llamadas a las que el laicado debe responder, para ser fieles a su misión propia en la Iglesia en el mundo actual:
-- el llamamiento a ser adultos;
-- el llamamiento a la santidad;
-- el llamamiento al servicio (ministerio);
-- el llamamiento a la comunidad.

Los obispos enuncian el llamamiento a una madurez adulta, citando el decreto del Vaticano II. De hecho todos y cada uno debieran estar cuidadosamente preparados para el servicio, para el apostolado y en particular el fiel adulto. El paso de los años trae consigo un mejor conocimiento de si mismo, capacitando a cada uno para valorar mejor los talentos con los que Dios lo ha enriquecido y para ejercitar en verdad esos dones carismáticos que el Espíritu Santo infunde en un fiel para el bien de los otros (n. 30).

Los obispos resaltan que el ser adulto implica conocimiento, experiencia y conciencia, libertad y responsabilidad, y reciprocidad en las relaciones. Como franciscanos necesitamos prestar atención a este llamamiento a la madurez adulta en nuestra formación y en nuestras relaciones interdependientes con los otros componentes de la Familia Franciscana.

En segundo lugar los obispos nos ponen ante los ojos el llamamiento a la santidad, haciendo resaltar que el Concilio Vaticano II proclamo con toda claridad el llamamiento universal a la santidad. Prosiguen haciendo notar que no se trata únicamente de que los laicos se sientan incluidos en ese llamamiento a la santidad, sino que el llamamiento es único y pide una sola respuesta. Es característico de los laicos el que hombres y mujeres son llamados en las condiciones ordinarias de vida, con las que su existencia esta como entretejida (LG 31), en y por medio de las realidades cotidianas, del pluralismo de la vida moderna, de las complejas decisiones y de los valores conflictivos con los que tienen que enfrentarse, la riqueza y la fragilidad de las relaciones sexuales, el difícil equilibrio entre actividad y reposo, entre el estar presente fuera y la intimidad, el amor y la renuncia-". ¿Hemos abrazado nosotros, los seglares franciscanos, nuestra espiritualidad propia mediante una real conversión al espíritu de la Regla o vamos a continuar viviendo como si nunca hubiese sido escrita? ¿Son nuestras fraternidades lugar privilegiado para vivir la experiencia de Iglesia, o son lugares en se continúa viviendo como en una cofradía refugio sirve como ambiente para cultivar una espiritualidad individualista?

Prosiguen los obispos con el llamamiento al servicio, servicio cristiano en el mundo y luego servicio en la Iglesia. Frecuentemente la eclosión del servicio de los laicos se ha reducido a que los laicos tengan una más activa participación en el culto litúrgico, como ministros de la Eucaristía, lectores... esto parecería suficiente como ejercicio de su responsabilidad laical. Los seglares franciscanos pueden ofrecer a este respecto del servicio una imagen excepcional con solo vivir las iniciativas apostólicas propias y constitutivas de nuestra espiritualidad. Estar en lo vivo de las iniciativas en pro de la justicia y de la Paz, de las iniciativas al trabajo, a la familia y a la ecología es estar en nuestro campo, es llevar a cabo tareas estrictamente seculares que nos obligan a ejercitar nuestras capacidades y a vivir nuestro rol en la sociedad y en la Iglesia. Si se nos permite administrar el pan eucarístico en la celebración litúrgica, actuemos el privilegio de alimentar las masas hambrientas del mundo y de promover a otros para que hagan lo mismo. Si nos atrevemos a proclamar la Palabra de Dios junto al altar, hablemos y trabajemos para aliviar las injusticias que el Evangelio denuncia, demos la Palabra de Dios como catequistas, trabajemos para eliminar el analfabetismo y ayudemos a otros haciendo que sea real la igualdad de oportunidades para educarse, al alcance de todos. Si nos sentimos tocados por el ambiente litúrgico y glorificamos a Dios cantando, trabajemos ante todo por restaurar el ambiente y liberarlo de los efectos de la contaminación que afea la imagen de Dios en sus criaturas.

Finalmente los obispos en su reflexión recuerdan el llamamiento a la comunidad, llamando la atención sobre el matrimonio y la familia, así como a la experiencia de Iglesia a nivel local, en la parroquia. Características comunes a la familia y a la Iglesia debieran ser la experiencia de la intimidad, el apoyo, la aceptación y la disponibilidad. ¿Que podemos ofrecer de especifico los Seglares Franciscanos en este campo? Además de las iniciativas apostólicas en pro de la familia, como pide la Regla, poseemos el bien de la Fraternidad, algo que debe ir mucho mas allá de lo que ordinariamente se entiende cuando se habla de comunidad. En el lugar privilegiado de la Fraternidad local podemos vivir la experiencia de ser Iglesia de una manera especial por la intimidad fraterna y la ayuda recíproca, que por algo ha sido definida "-escuela de amor y de amistad-".

Fallecidos los padres de mi esposa y los míos -- mi padre ha fallecido apenas la semana pasada -- he vivido la experiencia de como mi familia se alargaba a la fraternidad. Recuerdo a mis hijos, cuando eran niños pasando de los brazos de uno a los brazos de otro en las reuniones de la fraternidad. Sus padrinos son miembros de la fraternidad y el Asistente espiritual de la misma. Mi hijo, Mateo, el año pasado se presentó a su maestro en el Kindergarten como un niño Franciscano. Al ser preguntado que quería decir, respondió: "-Bien, mi mama es franciscana y mi papa es también franciscano; yo creo que esto me hace un niño Franciscano-".

La sociedad está clamando por experiencias genuinas de intimidad y de apoyo. Un lugar de seguridad en el que ser aceptado, educado, acrecido y donde se tenga la experiencia de Dios-Amor. ¿Como es vuestra vida en Fraternidad? Puede vuestra fraternidad ser una respuesta a las necesidades de la sociedad y ofrecer la experiencia de una real comunidad evangélica a todos aquellos que la buscan a veces en reacción contra el anonimato de una gran parroquia?

Finalmente debemos preguntarnos: ¿Estamos prontos? ¿Estamos prontos a proclamar nuestra identidad de Seglares Franciscanos y a todos estos llamamientos, de manera que lleguemos a ser verdaderos signos del Reino de Dios? La Hermana Joan Chittister OSB nos recuerda que la lista de aquellos prontos a hacer del pueblo una Iglesia verdaderamente profética ha sido siempre pequeño. Es conveniente, añade, que teniendo que combatir contra la falsa humildad de la impotencia, ni el mismo Jesús encontró estos dispuestos, "-prontos-", preparados.

Jesús llamo a Nataniel, el de los prejuicios. "-Acaso puede salir algo bueno de Nazaret-", dijo Nataniel. Faltaba a Nataniel la apertura. No estaba preparado.

Jesús llamo a Felipe, el patriota. Felipe quería que Jesús fuese Rey, no el Nazareno. A Felipe le faltaba la simplicidad. Felipe no estaba pronto.

Jesús llamo a Simón el Zelota. Simón era de opinión que la redención requería fuerza militar y política. Simón ignoraba la no-violencia. No estaba pronto.

Jesús llamo a Andrés, el cínico. "-­Cinco panes y dos peces! ¿Que se puede hacer con esto?-" dijo Andrés. Andrés carecía del sentido del riesgo. No estaba pronto.

Jesús llamo a Tomás, el dubitativo. Tomás no podía ver mas allí de lo que es obvio. Tomás carecía de visión. No estaba pronto.

Jesús llamo a Judas, el pragmático. Judas no quería a Dios; quería buenos negocios, tangibles. "-Este perfume se podía haber vendido en 300 denarios-". Judas carecía de madurez espiritual. Judas definitivamente nunca estuvo pronto.

Jesús llamó a Mateo el recaudador de impuestos. Mateo había pasado su vida enriqueciendose a costa de los demás. Carecía de conciencia del pecado social. Mateo no estaba pronto.

Jesús llamo a Tadeo, el hombre realista. Tadeo buscaba credibilidad y garantías; pero no ciertamente profecía. Tadeo preguntó: "-¿Por que no te manifiestas al mundo?-" -- una traducción libre diría -- "-Diles tú quien eres. No nos dejes a nosotros ese carga-". A Tadeo le faltaba comprometerse. Tadeo no estaba preparado.

Jesús llamó a Santiago el Menor, el chauvista. Santiago sostenía que el Cristianismo era privativo de los Judíos. Santiago no tenía idea de una redención universal. Le faltaba conocimiento. Santiago no estaba pronto.

Jesús llamo a Santiago y a Juan, los hijos del trueno. Santiago y Juan estaban en camino de hacer carrera; hombres ambiciosos deseaban una buena posición en la Iglesia. Santiago y Juan querían ser obispos. Santiago y Juan carecían de espíritu de servicio. Juan y Santiago no estaban prontos.

Jesús llamo a Pedro, la Roca. ¿Y Pedro? Pedro quería imponer al maestro sus maneras de ver. "-No vayas a Jerusalén, Jesús-", decía Pedro. Faltaba el animo a Pedro. Pedro no estaba preparado; no estaba pronto.

"-Como veis, Jesús no llamó a gente preparada. Jesús llamó a los de buena voluntad, disponibles. Jesús no llamó a los individuos en cuanto tales. Jesús tomó a los discípulos en su debilidad y los hizo una Iglesia fuerte; pero no una Iglesia preparada-".

Hermanas y hermanos, estamos prontos nosotros, seglares franciscanos con todas nuestras incapidades y debilidades y buena voluntad a proclamar nuestra identidad de acuerdo con nuestro compromiso bautismal y con nuestro compromiso franciscano?

Permitidme concluir con una breve historieta que encontré en el libro del desaparecido Anthony de Mello, "-El Canto del Pájaro-". Dice así más o menos: Hubo una vez un granjero que encontró un huevo de águila y lo puso en un nido en su gallinero. Del huevo empollado salió un águilucho que creció con los demás pollos pensando ser también él un pollo. Él aprendió a escarbar en la tierra buscando gusanos, como los demás y se revolcó en el polvo como los demás pollos. Un día miró al cielo y vio un pájaro de oro meciéndose sin esfuerzo y deslizándose en la alturÆ Preguntó: & 91;Que es aquello? La gallina le respondió: "-Es un águila, la reina de las aves. Ella pertenece al cielo. Nosotros pertenecemos a la tierra-". Y así el águila creció, vivió y murió como una gallina, como lo que ella pensaba que era.

Hermanas y hermanos ¿ustedes qué piensan que son?

Preguntas
1. ¿Cómo le han ayudado otros a conocerse a sí mismo y a desarrollar su identidad cómo persona, cómo cristiano católico y cómo Franciscano?
2. ¿Cómo puede la calidad de nuestra secularidad ayudar a la evangelización o reevangelización de nuestras culturas cómo remedio a los crecientes efectos del secularismo?
3. Específicamente, ¿en qué y cómo ha fallado Orden Franciscana Seglar no respondiendo plenamente a las llamadas a la Madurez de adultos, a la santidad, al servicio y a la Comunidad? ¿Que se puede y debe hacer para responder apropiadamente a todas esas llamadas?
4. ¿Como ha ido cambiando con el tiempo y desarrollándose la comprensión de tu identidad como Franciscano Seglar?
5. ¿Que conversiones debes sufrir antes de poder responder plenamente al llamado de Jesús al discipulado?

Sorelle e fratelli: il Signore vi dia pace!

Desidero iniziare la mia conversazione con voi oggi, ringraziando la Presidenza Internazionale per la sua gentilezza nell'accordarmi, con questo invito, l'opportunità di condividere con voi i miei pensieri riguardo alla secolarità come elemento caratteristico della nostra identità di Francescani. Considero questo come un raro privilegio e spero che le mie riflessioni possano essere utili alle considerazioni del Capitolo generale su questo delicato argomento della nostra vera identità.

Per iniziare questa riflessione, sento che sarebbe utile capire inizialmente ciò che intendiamo con il termine identità. E così desidero offrire alla vostra considerazione il modo in cui useremo la parola: con la parola identità intendiamo un "-carattere essenziale-" che resta immutato in differenti situazioni: qualcosa che costituisce la realtà oggettiva delle cose. Più esattamente, per il nostro scopo in questo momento, identità è il carattere distintivo o la personalità che distingue un individuo.

Mentre riflettevo e pregavo in preparazione a questa presentazione, ho aperto il vangelo di Matteo, al cap. 16, dove Gesù è impegnato in un profondo dialogo con i suoi discepoli sulla stessa questione, riguardo a se stesso:

"-Quando Gesù giunse nei dintorni di Cesarea di Filippi, pose ai discepoli questa domanda: "La gente, chi dice che sia il Figlio dell'uomo?" Risposero: "Alcuni dicono: Giovanni Battista, altri Elia, altri ancora: Geremia o uno dei profeti". Disse loro Gesù: "E voi, chi dite che io sia?" Rispose Simon Pietro: "Tu sei il Messia, il Figlio del Dio vivente!" Rispose Gesù: "Beato te, Simone figlio di Giona! Perché né la carne né il sangue te lo hanno rivelato, ma il Padre mio che sta nei cieli. E io ti dico: Tu sei Pietro e su questa pietra io edificherò la mia Chiesa, e le porte degli inferi non prevarranno contro di essa".

Tre idee ci si presentano subito evidenti in questo brano del Vangelo.

Primo : Gesù era preoccupato per come era percepito -- come altri lo percepivano, cioè, chi pensavano che Egli fosse. Ancora più importante: Egli era preoccupato per come i suoi discepoli, i suoi più intimamente associati, lo comprendevano.

Secondo : la conoscenza di Gesù -- in questo caso la confessione di fede di Pietro -- ci guida alla maggiore conoscenza e scoperta di noi stessi. "-Tu sei il Messia-" rispose Simon Pietro. E Gesù gli disse: "-E io ti dico che tu sei Pietro e su questa Pietra io edificherò la mia Chiesa-".

Terzo : questo passo ci insegna che la percezione dell'identità è intimamente vincolata ai nostri rapporti, che noi definiamo noi stessi in rapporto alla gente e alle cose che ci circondano e che gli altri arrivano alla conoscenza di se stessi, almeno in parte, attraverso il loro rapporto con ciascuno di noi. Noi siamo strumenti di auto-rivelazione dell'uno per l'altro. Perveniamo alla conoscenza di noi stessi, a definirci, ed a sviluppare le nostre identità come persone uniche nel e attraverso il dono del rapporto che entra a far parte delle nostre vite e attraverso il quale Dio ci istruisce su noi stessi e sugli altri.

Un giorno è stata richiamata la mia attenzione su una cosa con un'esempio: considera gli elementi chimici del Sodio e del Cloro. Separatamente essi sono, da una parte, un metallo estremamente instabile, che dev'essere conservato sotto speciali condizioni, altrimenti scoppia in fiamme (sodio) e, dall'altra parte, un gas nocivo, velenoso (cloro). Ma, se messi in rapporto come NaCl, cloruro di sodio, essi s'uniscono per essere qualcosa di interamente benefico e necessario alla vita, semplicemente del sale da tavola. Ancora: gli elementi idrogeno e ossigeno separatamente esistono in natura come gas, che sono ambedue esplosivi e infiammabili. Ebbene, quand'essi sono uniti formano l'H2O -- l'acqua, un liquido che è totalmente stabile e dal quale dipende l'esistenza stessa della vita.

I nostri rapporti ci cambiano e ci definiscono. Ci danno scopo e utilità. Essi ci fanno crescere, diventare e scoprire chi siamo. Le sedie sulle quali stiamo seduti in questa sala sono in rapporto con noi. La loro utilità è definita dal nostro uso di esse. Questo edificio e, in modo molto più importante, tutte le persone che stanno attorno a noi sono, in parte, definite dal loro rapporto con ciascuno di noi e di noi con esse. I nostri paesi, culture, le nostre lingue, la nostra educazione e esperienze, e le nostre comunità di fede, tutte ci aiutano a scoprire ciò che costituisce la nostra realtà. Anche a livello dei nostri rapporti umani, siamo definiti e sviluppati a causa delle influenze che altri hanno su di noi e noi su di essi. Le nostre famiglie, genitori e nonni, sorelle e fratelli, mariti e spose, i nostri bambini, i nostri amici, i nostri rapporti di lavoro, tutto contribuisce al permanente processo della scoperta di noi stessi. E senz'altro, la nostra fede ci dice che prima di ogni altra cosa è il nostro rapporto con Dio che dà fondamento alla comprensione di noi stessi come figli di Dio e fratelli e sorelle di tutta la creazione.

Questo processo di arrivo alla conoscenza e comprensione di se stesso, nello sforzo di definire la propria identità, è stato certamente al centro della esperienza del nostro santo padre S.Francesco nella sua conversione. Il suo rapporto con la sua famiglia, in modo del tutto speciale con suo padre, Pietro, è stato ridefinito, il suo rapporto con la Chiesa si è aperto ad un nuovo orizzonte e la sua intuizione della essenziale unità di tutto quello che costituiva la realtà della sua esperienza, che cominciava a capire come partecipata con tutta la creazione, formava una nuova identità nella misura in cui la consapevolezza della sua relazione con "-il Padre nel cielo-" cresceva e si approfondiva. Da una visione più stretta di conversione, vista semplicemente come un assenso intellettuale agli insegnamenti della Chiesa, la conversione ha raggiunto un significato più ampio, cristologico e escatologico nella sua caratteristica, cioè: accettare la chiamata di Gesù Cristo per il Regno di Dio. Per utilizzare la frase del defunto Bernard Lonergan, un teologo Gesuita, conversione cominciò a significare un "-cambio di orizzonte-". Con la parola orizzonte, Lonergan vuol dire quello che circoscrive o che pone dei limiti agli interessi o conoscenze di una persona. Al di là dell'orizzonte di una persona, vi sono delle cose che non sono né capite, né valorizzate. Perciò, una conversione, dice Fr. Richard McBrien, è "-una trasformazione radicale dalla quale consegue per tutti i livelli della vita una serie di cambiamenti e di sviluppi incrociati. Cose che prima non erano prese in considerazione, divengono vive e presenti. Cose che prima non rivestivano nessuna importanza, adesso si rivelano di importanza prioritaria. È un cambiamento nella persona stessa, nelle sue relazioni con altre persone, e nelle sue relazioni con Dio. La conversione, quindi, è la trasformazione dell'individuo e del suo mondo. La direzione della persona è cambiata, gli occhi vengono aperti e la persona vede il mondo in una maniera nuova. Difatti, la persona percepisce un mondo nuovo, il Regno di Dio-".

Questa conversione e la conseguente realizzazione di una nuova identità in sviluppo, era al centro del cammino spirituale di Francesco. E, sappiamo, i primi laici che si sono associati con Francesco, quelli attratti dal e in consonanza con il suo carisma -- la sua espressione individuale e unica del dono dello Spirito per la Chiesa della sua epoca -- erano conosciuti come Fratelli e Sorelle della Penitenza -- penitenza nel significato di cambiamento, conversione, trasformazione -- persone aperte alle spinte dello Spirito per essere elevate allo scopo di vedere un'orizzonte nuovo, per vivere una vita piena di nuove possibilità attraente nella maniera di Francesco stesso. Anche per noi, i loro discendenti, quindi, la conversione, l'apertura ad essere formati e sfidati continuamente dallo stesso Spirito donatore di Dio, deve essere al centro della nostra esperienza. La nostra Regola ci ricorda: "-Quali "fratelli e sorelle della penitenza", in virtù della loro vocazione, sospinti dalla dinamica del Vangelo, conformino il loro modo di pensare e di agire a quello di Cristo mediante un radicale mutamento interiore che lo stesso Vangelo designa con il nome di "conversione"-" ( Reg. 7).

Se conversione è una delle principali caratteristiche della nostra identità, un secondo pilastro della nostra identità deve essere la chiamata evangelica del discepolato. La suora Benedettina, Joan Chittister, ci ricorda: "-leadership cristiana e discepolato del Vangelo hanno a che fare con il nostro radunarci insieme come discepoli del Vangelo di Cristo,... con differenti carismi, senz'altro, con distinte qualità; ma radunarci a scacciare i demoni del nostro tempo-".

Proprio come la chiamata di Gesù dei suoi primi discepoli, immediatamente seguita dalla cacciata del demonio dall'uomo posseduto nel tempio, è stata per loro una chiara indicazione della implicazione d'una risposta a tale chiamata, cosi noi siamo chiamati a cacciare i moderni "-demoni-" dei nostri giorni se vogliamo rispondere in modo autentico alla nostra chiamata al discepolato del Vangelo. Il discepolato esige di non permettere che il Vangelo sia diluito e compromesso; una volta che abbiamo identificato i "-demoni-" del nostro tempo e abbiamo deciso di cacciarli, può darsi che, come Gesù stesso, anche noi veniamo rimproverati per il disturbo. Proprio come i demoni scacciati da Gesù gridavano: "-Che stai tentando di farci, Gesù di Nazaret? Stai tentando di distruggerci?-" noi dobbiamo essere preparati ad affrontare la stessa accusa.

Siamo in favore del disarmo nucleare? Allora dobbiamo essere preparati ad affrontare l'accusa: "-Che state tentando di fare: di distruggere il nostro Paese?-" Siamo per i diritti della donna sul posto di lavoro? Allora dobbiamo essere preparati a sentire: "-Che state tentando di fare: di distruggere la famiglia?-" Siamo in favore di una giu a distribuzione delle risorse? Allora dovremo far fronte alla cri‘ ca: &quO ;-Che state tentando di fare: di distruggere il benessere?-" Siamo in favore dei diritti civili? Allora ci sentiremo dire: "-Che state tentando di fare: di distruggere le città?-"

Per cacciare i demoni del suo tempo Gesù radunò assieme dodici discepoli. Ai tempi di Francesco, egli ci dice che il Signore gli diede dei fratelli che fossero con lui nel compito di ricostruire la Chiesa e la Società. Ai nostri stessi tempi la famiglia francescana è convocata in una unità che autorizza a cacciare demoni con la nostra comune testimonianza di vivere il Vangelo in una vita di autentico discepolato basato sull'apertura dell'uno verso l'altro e sostenuta e stimolata dall'uno per l'altro in fraternità attraverso una permanente, quotidiana conversione. Così, noi siamo convocati come una famiglia per continuare l'innovazione della visione di S. Francesco per la Chiesa e per il mondo, che spesso viene a compromesso o si oppone alle piene esigenze del Vangelo.

Ma in tutto questo non siamo diversi dalle nostre sorelle e fratelli francescani religiosi. A questo punto si affaccia l'ulteriore questione della nostra identità di francescani secolari, cioè: se noi condividiamo una comune vocazione attraverso la vita del carisma francescano nel discepolato evangelico e nella permanente conversione, allora in quali modi siamo distinti, come francescani secolari, dai membri religiosi della nostra famiglia?

Una delle questioni che interessano i sociologi contemporanei è se la religione sia attualmente in declino nel mondo moderno. Marx pensava che la religione stava andando verso la scomparsa, mentre Freud la considerava come una illusione. Nietzsche proclamò la "-morte di Dio-". Qualche sociologo d'oggi è d'accordo e sottoscrive la teoria che la società sta diventando irreversibilmente secolarizzata.

Il sociologo gesuita John Coleman chiama "-secolare-" ciò che si riferisce alla sfera di vita che possiamo controllare, o almeno tentare di controllare, e lo dice come distinto dal "-sacro-" che egli considera come la sfera del misterioso, del grandioso, dell'incontrollabile, del supremamente importante. Il "-secolarismo-", perciò, lo definisce come il rifiuto che esista una tale sfera sacra, la convinzione che l'universo manca di significato trascendente, non è l'incarnazione o espressione di un fine. Il secolarismo, in questo senso, sta guadagnando terreno nella nostra Società? Coleman, dopo la sua analisi della vasta letteratura sull'argomento, avverte che noi non possiamo dire semplicemente se vi sia stata una diminuzione del senso del sacro nella società moderna.

Ma, è questo il tipo di distinzione che vogliamo fare fra noi stessi come francescani secolari e le nostre sorelle ed i nostri fratelli religiosi? Siamo semplicemente degli imitatori dei religiosi francescani che sono i veri discepoli di Francesco e di Cristo, i soli nei quali continua la sacra, carismatica presenza di Francesco? Siamo semplicemente relegati al mondano, condannati a vivere in uno spazio in cui non esiste il sacro?

No!!! Accettare questo è confondere il secolarismo con la secolarità che non implica, come il secolarismo, un rifiuto del sacro, ma implica semplicemente la consapevolezza che molte sfere di vita vengono sempre più portate sotto il diretto controllo umano quando partecipiamo e sviluppiamo la nostra pochezza all'interno della creativa, permanente e rivelantesi azione di Dio.

Nel loro libro: "-Confidenti e competenti: una sfida per la Chiesa dei laici-", William Droel e Gregory Pierce fanno notare che quei modelli di spiritualità che sono stati esplorati ed onorati dalla chiesa cristiana sono stati fondamentalmente monastici, in sintonia con il tradizionale punto di vista secondo il quale la crescita spirituale di una persona può avvenire solamente quando essa si separa dal cosiddetto "-Mondo secolare-".

Essi scrivono: "-Se i laici non possono trovare nessun significato spirituale nel loro lavoro, sono condannati a vivere una sorta di doppia vita, non collegando ciò che essi fanno la domenica mattina con ciò che essi fanno nel resto della settimana. Essi hanno bisogno di scoprire che molte azioni della vita quotidiana sono spirituali ed abilitano i laici a toccare Dio nel mondo, non lontano da esso-".

Noi, come francescani secolari, siamo chiamati a testimoniare che il sacro è potentemente presente nel mondo. Che noi siamo chiamati a vivere una vita che risuoni del canto di S. Francesco e del Vangelo di Cristo presente in ogni aspetto della vita moderna. A continuare, attraverso la nostra testimonianza e la nostra fede, la stessa incarnazione di Cristo nella nostra carne e nella nostra stessa creatività entro le circostanze ordinarie della nostra vita. Dovrebbe essere una riscoperta energizzante il fatto che tanto Gesù come Francesco ai loro tempi hanno esercitato il loro ministero da laici. Gesù non ha fatto il suo ministero dal di dentro della leadership religiosa stabile e ufficiale di Israele, ma era un auto-eretto maestro e un critico profetico del sistema religioso. Questo non è per sminuire il suo ruolo unico di Sommo Sacerdote ma semplicemente un evidenziare il contesto da lui scelto per il suo ministero. Anche Francesco, nonostante che in seguito ricevette l'ordine sacro divenendo un diacono e visse in una comunità religiosa, ai primi tempi si identificò semplicemente come un "-penitente di Assisi-" che non si imbarcò nella fondazione di una comunità religiosa ma che desiderava solamente vivere autenticamente e totalmente il Vangelo. La sua conversione iniziale fu vissuta nel contesto dello stato laicale e solamente in un secondo tempo cercò l'approvazione ufficiale della Chiesa affinché lui e i suoi seguaci potessero predicare pubblicamente pur mantenendo la loro posizione di membri fedeli della Chiesa in quei tempi in cui la Chiesa era pullulante di gruppi riformatori, molti dei quali -- per il loro stile di vita confuso e per il loro criticismo -- furono spinti fuori della Chiesa.

E allora, come chiameremo la nostra identità specificamente secolare e distinta dall'espressione religiosa del francescanesimo ma, allo stesso tempo, ugualmente valida e necessaria? In primo luogo, non dobbiamo permettere che la ricerca di una identità distinta porti al disgregamento della indispensabile parentela col resto della famiglia francescana. Nel nostro sforzo di auto-comprensione dobbiamo stare attenti a coltivare e incrementare la nostra connessione con i Frati con i quali condividiamo una relazione simbiotica che è generativa e mutuamente benefica. Dobbiamo ricordarci che è attraverso la nostra relazione col resto della famiglia francescana che noi scopriamo chi siamo, tanto in termini della nostra comune eredità quanto delle nostre specifiche distinzioni, e rivivere e rendere presente il carisma francescano in modi complementari, egualmente necessari e interdipendenti.

In secondo luogo, dobbiamo ascoltare la chiamata della Chiesa espressa nei documenti del Concilio Vaticano II, specialmente il decreto sull'apostolato dei laici, ad assumere il nostro ruolo specifico nel ministero e nell'apostolato. Non possiamo più delegare le nostre responsabilità battesimali al clero e ai religiosi il cui ruolo è pur sempre di somma importanza. I vescovi degli Stati Uniti, tredici anni fa, in occasione della celebrazione dell'anniversario della promulgazione del decreto sull'apostolato dei laici, pubblicarono una riflessione intitolata "-Chiamati e dotati: Il laico cattolico americano-". In essa i vescovi identificano quattro "-chiamate-" alle quali i laici devono rispondere per assumere il loro ruolo specifico nella chiesa del mondo moderno. Le chiamano: chiamata allo stato adulto, chiamata alla santità, chiamata al ministero e chiamata alla comunità.

I vescovi commentano la "-chiamata allo stato adulto-" citando il decreto del Vaticano II: "-Anzi ciascuno deve fattivamente prepararsi all'apostolato, cosa che urge maggiormente nell'età adulta. Infatti con il progredire dell'età, l'animo si apre meglio in modo che ciascuno può scoprire più accuratamente i talenti con cui Dio ha arricchito la sua anima ed esercitare con maggiore efficacia quei carismi che gli sono stati concessi dallo Spirito Santo, a bene dei suoi fratelli-" (n. 30).

Ci ricordano che lo stato adulto implica conoscenza, esperienza e perspicacia, libertà e responsabilità e la mutualità nelle relazioni. Come francescani dobbiamo ascoltare questa chiamata allo stato adulto nella nostra formazione e nelle nostre relazioni interdipendenti col resto della famiglia francescana.

In secondo luogo, i vescovi commentano la chiamata alla santità, sottolineando che il Concilio Vaticano ha chiaramente proclamato la chiamata universale alla santità. Continuano sottolineando che i laici non solo sono inclusi nella chiamata di Dio ma che la nostra è una chiamata specifica e richiede una risposta specifica. "-È caratteristico che i laici, uomini e donne, sentano la chiamata alla santità entro il tessuto della loro esistenza (Lumen Gentium, n. 31), dentro e attraverso gli eventi del mondo, il pluralismo della vita moderna, le decisioni complesse e i valori conflittivi con i quali devono dibattersi, la ricchezza e la fragilità delle relazioni sessuali, il delicato equilibrio fra attività e aspettativa, presenza e privatezza, amore e perdita-". Abbiamo noi, francescani secolari, abbracciato la nostra specifica spiritualità secolare attraverso una conversione reale allo spirito della Regola o continuiamo a vivere come se non fosse mai stata scritta? Sono le nostre fraternità "-posti privilegiati dove fare l'esperienza di Chiesa-" o sono posti dove continuare l'esperienza della vita di sodalizio, che preserva e serve come contesto per una spiritualità privatizzata?

Poi i vescovi commentano la chiamata al ministero primariamente come servizio cristiano nel mondo e secondariamente come ministero nella Chiesa. Troppo spesso l'esplosione del ministero laico è rimasta limitata al fatto che il laicato prendesse un ruolo più attivo nella liturgia come ministri dell'eucaristia, lettori e simili e considerando questo sufficiente a giustificare la loro responsabilità di ministero. Qui i Francescani secolari possono offrire una introspezione che è unica nel e attraverso il vivere le iniziative apostoliche identificate da noi come parte costitutiva della nostra spiritualità. Stare all'avanguardia delle questioni di Giustizia e Pace, le questioni riguardanti il lavoro, la famiglia e l'ecologia è essere e fare il compito specificamente secolare che porta a usare le nostre capacità e ruolo per influenzare la società e la Chiesa. Se noi amministriamo il pane eucaristico nella liturgia, allora guadagnamoci questo privilegio sfamando le masse affamate del mondo e mettendo altri in grado di fare lo stesso. Se osiamo proclamare la Parola di Dio intorno alla mensa eucaristica, allora affrontiamo e lavoriamo per alleviare le ingiustizie condannate dal Vangelo e amministriamo la Parola di Dio come catechisti e lavoriamo per eliminare l'analfabetismo e per sollevare gli altri offrendo eguali opportunità di educazione per tutti. Se siamo preoccupati per la buona ambientazione della liturgia e glorifichiamo Dio col canto, allora lavoriamo in primo luogo per il recupero dell'ambiente dagli effetti della contaminazione che infanga il volto di Dio nelle sue creature.

In fine, i vescovi nella loro riflessione commentano la chiamata alla comunità, dando particolare attenzione alla famiglia e anche all'esperienza di Chiesa al livello locale nella parrocchia. Caratteristiche della comunità tanto a livello di famiglia che di Chiesa dovrebbero essere l'esperienza di intimità, supporto, accettazione e disponibilità. Cosa possediamo noi francescani secolari in particolare che può essere di aiuto nel rispondere a questa chiamata? Oltre all'iniziativa apostolica nei riguardi della famiglia che è chiaramente parte della nostra Regola, noi possediamo il dono della fraternità che dovrebbe andare molto oltre gli ordinari doveri della comunità. Nel posto privilegiato in seno alla fraternità possiamo fare l'esperienza di Chiesa in un particolare clima di intimità e di supporto, quel qualcosa che S. Aelred ha chiamato "-una scuola di amore e di amicizia-".

Dato che i genitori di mia moglie e i miei stessi genitori sono morti -- mio padre è morto una settimana fa -- i miei figlioli trovano un'esperienza della famiglia allargata nella vita della fraternità.

Mi ricordo come i miei figli da bambini venivano passati di mano in mano agli incontri della fraternità. I loro padrini sono membri della fraternità e assistenti spirituali della fraternità.

Mio figlio Matteo, l'anno scorso si presentò alla sua maestra d'asilo come un bambino francescano. Richiesto di spiegare cosa voleva dire con quello, rispose: "-Beh, mia mamma è una francescana; mio papà è un francescano; così suppongo di essere un bambino francescano-". La società ha sete di esperienze genuine di intimità e di supporto. Un posto che dà sicurezza dove siano accettati, difesi e sperimentino l'amore di Dio. Come è la tua vita di famiglia? Come può la tua fraternità essere uno strumento per venire incontro alle necessità della società e rendere una realtà di esperienza di comunità evangelica per coloro che la cercano oltre quella che può essere l'anonima comunità parrocchiale?

Infine dobbiamo domandarci, siamo pronti? Siamo pronti ad identificarci come francescani secolari e come tali dare una risposta a queste chiamate affinché possiamo diventare veramente segni del Regno di Dio? Sr. Joan Chittister, OSB, ci ricorda che la lista di quelli pronti a trasformare le persone in una Chiesa profetica è sempre stata molto corta. È bene ricordare, lei dice, che mentre ci dibattiamo nella falsa umiltà di incapacità, nemmeno Gesù trovò quelli pronti.

Gesù chiamò Natanaele, il rinunciatario, quello con i pregiudizi. Natanaele disse: "-Può niente di buono venir fuori da Nazareth-"? Natanaele mancava di apertura. Natanaele non era pronto.

Gesù chiamò Filippo, il patriota. Filippo voleva che Gesù diventasse un re, non il Nazareno. Filippo mancava di semplicità. Filippo non era pronto.

Gesù chiamò Simone, lo zelota. Simone pensava che la redenzione avesse bisogno di forza politica e militare. Simone mancava di non-violenza. Simone non era pronto.

Gesù chiamò Andrea, il cinico. "-Cinque pani e due pesci! Cosa se ne fa uno di quella roba?-", disse Andrea. Ad Andrea mancava il senso dei rischi. Andrea non era pronto.

Gesù chiamò Tommaso, il dubbioso. Tommaso non sapeva vedere oltre quello che era ovvio. Tommaso mancava di visione. Tommaso non era pronto.

Gesù chiamò Giuda, il pragmatico. Giuda non voleva Dio. Giuda voleva buoni affari: "-Questo profumo si sarebbe potuto vendere per 300 denari-". Giuda mancava di maturità spirituale. Giuda decisamente non era pronto.

Gesù chiamò Matteo, l'esattore. Matteo aveva speso tutta la sua vita facendo successo a spese degli altri. Matteo mancava del senso del peccato sociale. Matteo non era pronto.

Gesù chiamò Taddeo, il realista. Taddeo cercava credibilità e certezza, ma sicuramente non la profezia. Taddeo domanda: "-Perché non ti riveli al mondo?-", che con una traduzione libera potremmo dire: "-Di' loro tu stesso chi sei. Non lasciare questo peso a noi!-" Taddeo non era pronto.

Gesù chiamò Giacomo, lo sciovinista. Giacomo insisteva che il cristianesimo era solo per i giudei. Giacomo non aveva la minima idea di una redenzione mondiale. Giacomo mancava di perspicacia. Giacomo non era pronto.

Gesù chiamò Giacomo e Giovanni, i figli del tuono. Giacomo e Giovanni erano ben avviati alla carriera per diventare ministri, uomini ambiziosi che cercavano un alto rango nella Chiesa. Giacomo e Giovanni volevano diventare vescovi. Giacomo e Giovanni mancavano del senso di servizio. Giacomo e Giovanni non erano pronti.

Gesù chiamò Pietro, la roccia. E Pietro? Pietro voleva guidare il maestro con le sue idee. "-Non andare a Gerusalemme, Gesù-", disse Pietro. Pietro mancava di coraggio. Pietro non era pronto.

Il fatto è che Gesù non chiama quelli che sono pronti. Gesù chiama i volonterosi. Gesù non chiamò individui come individui. Gesù prese i discepoli nelle loro debolezze personali e li fece una potente... no!, una Chiesa energizzante.

Sorelle e fratelli, siamo noi Francescani secolari pronti, con tutte le nostre inadeguatezze e debolezze e volonterosi nella luce del nostro impegno battesimale e del nostro impegno francescano a rivendicare la nostra identità?

Lasciatemi finire con una breve storia che ho trovato nel libro intitolato "-Il canto dell'uccello-" del defunto P. Antonio de Mello. Grossomodo la storia si svolge così:

"-Una volta un contadino trovò un uovo di aquila e lo mise nel nido delle sue galline nella baracca. L'uovo si dischiuse e l'aquilotto crebbe credendo di essere una gallina. Annaspava per terra in cerca di vermi e si rotolava nella polvere come le galline. Un bel giorno guardò per aria e vide un bellissimo uccello dorato che scivolava senza sforzo nel cielo terso e blu. "Cos'è quello?", chiese a voce alta. "Quella è l'aquila, la regina degli uccelli", risposero le altre galline. "Essa appartiene al cielo. Noi galline apparteniamo alla terra". Così l'aquilotto visse e morì da gallina, perché era convinto di essere tale-".

Sorelle e fratelli: chi dite che siete voi?

Domande
1. Come ti hanno aiutato gli altri a conoscere te stesso e a sviluppare la tua identità come persona, come cristiano cattolico, come francescano?
2. Come può essere di aiuto la nostra qualità di secolarità nell'evangelizzazione (o ri-evanggelizzazione) delle nostre culture come rimedio ai crescenti effetti del secolarismo?
3. Come, specificamente, l'Ordine Francescano Secolare ha mancato di rispondere pienamente alle chiamate allo stato adulto, alla santità, al ministero e alla comunità? Cosa si può/deve fare per rimediarci?
4. Come è cambiata e si è sviluppata con l'andar del tempo la tua idea di identità Francescana Secolare?
5. Quali conversioni devi operare in te stesso per renderti capace a rispondere in pieno alla chiamata di Gesù ad essere suo discepolo?